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En commençant le parai^r^phe précédent , j'ai dit qu'il falloit isoler de l'affection des glandes» lymphatiques, les effets de l'influence reçue par» quelques systèmes de l'organisation , et par leî plus grand nombre des fonctions. C'est par lé' tableau rapide de ces derniers effets, que je vaisf ternnner l'exposé que je voulois faire de la marche générale du cancer, pour aborder de suite un dernier objet de considérations- importante^i'i

C'est le propre de toutes les affections localeis^ permanentes , et surtout de celles qui ont la faculté de se. propager , de s'étendre; c'est, dis-je^ ? le propre de ces affections de déranger l'ordre"^ naturel des phénomènes de la vie , et d'altérer l'organisation de certaines parties éloignées. De: là, riésulte cette étonnante série de symptômes^ qui ont quelque chose de commun dans toutes

les maladies qui les suscitent, mais dont quelquesuns ont une physionomie et des traits particuliers à chaque afl'ection.

Supposons donc unepersonne condamnée quel' quefois pour long-temps encore à des douleurs atroces , et vouée à une mort inévitable par un cancer que sa position rend inaccessible , ou que son ancienneté , son étendue , ses adhérences extrêmes, etc., commandent de respecter; et voyons les symptômes noUibreux dépendans du trouble général des fonctions , qui signaient la dernière époque de la maladie.

Les digestions commencent à languir ; le plus grand nombre des malades répugnent à la plupart des alimens , finissent même par vomir la plus petite quantité qu'ils puissent prendre; quelques-uns cependant ont été tourmentés par un appétit presque vorace.... La perte de l'embonpoint d'abord , puis la maigreur, le oiarasmè, enfin , qui se succèdent dans un intei valle plus ou irioinslong, sont des résultats du ralentissement ou de la suspension des phénomènes nutritifs. . . . Il paroît que l'exhakiioii séreuse du tissu cellulaire ne reçoit aucune influence. On ne voit pas , en effet , ces infiltrations partielles ou générales qui sont les compagnes si fréquentes d'un grand nombre d'autres affections organiques.... On ne remarque guère non plus les hydropisies que dans; le cancer d'organes enveloppés par desmembra-" nés séreuses; encore ne sont-elles rien moins que constantes.... Les sécrétions ne sont pas étrangères au désordre général des phénomènes de la vie ; on peut en juger par la diarrhée presque coniinuelle, par les changemens moins importans

peut-être, mais presque journaliers , qu'éprouvent les sécrétions bilieuse , urinaire , etc.

La permanence , pour ne pas dire l'accroissement des douleurs , plonge les maJades dans une débi)ité générale , accablement entretenu encore par les pertes continuelles qu'ils font sans aucune réparation, et par la privation quelquefois complète du sommeil.

L'invasion de la fièvre hectique , qui se joint à tous ces phénomènes destructeurs des sources de la vie , leur donne encore une nouvelle force , et augmente leur énergie. Son apparition , en effet , est presque toujours le signal de nouveaux désastres, et d'une marche plus précipitée de la maladie vers son terme fatal.

Jusqu'ici les facultés intellectuelles conservent leur intégrité ; triste avantage , il faut l'avouer , puisque les malades peuvent sentir toute l'horreur de leur situation , et se nourrissent des idées les plus sinistres , jusqu'au moment enfin où la mort vient terminer cette longue suite de majux. Cependant quelques-uns , pendant les derniers temps de la vie , perdent la conscience de leur état , leurs sens se ferment aux impressions , Tesprit s'aliène , et ils ne voient ménie pas venir cette heure dernière qu'ils ont si souvent souhaitée.

Je n'ai pas paMé jusqu'à présent de l'influence particulière, reçue par quelques systèmes d organes ; les effets qui en résulient complètent la série des phénomènes généraux des affections cancéreuses. Au reste , moins multipliés ici que dans beaucoup d'autres maladies , ils appartiennent seulement à la peau et au système osseux.

43o VUES CÉNÉIIALES

Quanta la peau , on sait que dans le plus grand nombre des maladies cancéreuses , elle se pénètre d'une teinte jaunâtre , plombée , devient sèche , écailleuse.

Les os , de leur côté , se dépouillent de la partie essentiellement organisée ; il survient en eux un changement autre que la prédominance de la substance calcaire ; les éléraens qui les constituent perdent leur force d'association : de là, le peu de résistance , la friabilité de ces parties, qui distinguent la dernière époque du cancer.

Cet ensemble de circonstances variées , cette réunion de symptômes divers , que je viens de passer rapidement en revue , constitue la dia^ thèse cancéreuse. Si ce mot diathèse n'eût 'servi dans la langue médicale qu'à exprimer l'état appréciable et apparent de l'organisation sans ces explications frivoles, dénuées de véritable fondement , et que la saine raison réprouve , les OU" vrages ne présenteroient pas à son sujet tant de vague et d'incerlilude.

La durée de cet état est loin d'être la même dans tous les cas : quelques malades succombent promptement aux progrès de la maladie ; d'autres, au contraire, traînent misérablement , pendant nne suite d'années, une vie semée de cruelles souffrances. Un petit nombre enfin chez lesquels l'affection locale semble rester stationnaire , ne souffrent que de l'importunité et du dégoût atta- " chés à sa présence. Ces variétés , faciles surtout à saisir dans les asiles consacrés aux réunions de malades de ce £enre, tiennent à des circonstances qui, pour l'ordinaire, sont inappréciables; cependant on ne peut guère méconnoître l'influence

SUR LE CANCER. /p *■

des âges qui est telle , que le cancer fait des progrès beaucoup plus rapides dans la jeunesse; les vieillards résistent plus long-temps , au contraire, aux maux qu'il traîne à sa suite. Les effets de telle ou telle constitution , s'ils ne sont pas riitoureusement determmes , ne sauroient cependantélre révoqués en doute. Enfin on présume justement que la nature du pays habité , l'espèce de nourriture, le genre de vie des malades , les affections pénibles de l'âme, l'application inconsidérée de certams remèdes topiques , etc. , etc. , peuvent contribuer pour beaucoup à accélérer les progrès de la maladie. Mais j'abandonne les réflexions qui pourroient se présenter sur ces divers objets ; elles n'offriroient rien que de très-connu, et on a dû voir dans- le cours de ce mémoire, que je ne me suis attaché qu'aux parties de l'histoire du cancer susceptibles de quelques remarques nouvelles : je voulois seulement présenter quelques idées sur cette affection , et non pas eu embrasser l'étude générale. C'est pour ne pas m'écarter de mon dessein , que je me hâte d'exposer mon sentiment sur la nature et la cause de la dialhèse cancéreuse.