L'ÉLOGE DE DESAULT

(i) £ierre-Josefh Desault naquit le 6 février 1744? au Magny-Vernois , village voisin de Lûre , chef-lieu de district, dans le département de la Haute-Saône (province de Franche-Comté). Claude-Joseph Desault , son père, et sa mère, Jeanne Varrin , vivoient du produit d'un bien peu considérable pour leur famille, composée déjà de deux filles et trois garçons , lorsque celui-ci vint au monde.

(2) Il fit à Lûre ses premières études chez un maître particulier , qui lui apprit les élémens du latin , et le mit à même d'être reçu à la cinquième classe chez les Jésuites , où ses parens l'envoyèrent étudier à l'âge de douze ans. La vie régulière de leur collège convenoit à ses goûts déjà tournés vers le travail. Il s'y livra d'abord aux belles-lettres. Ses succès y furent moins briilans qu'en mathématiques, où il avança d'un pas si rapide, qu'à 17 ans les livres élémentaires ne lui offrirent rien qu'il n'eût entièrement épuisé. Le penchant qu'il avoit pour cette science l'y appliqua longtemps après que le cours ordinaire de ses classes eut été achevé ; et lorsque , dans la suite, éloigné de sa famille , il manqua pour quelque temps de ressources, renseignement de la géométrie lui offrit un moyen honorable de subsister. Il y trouva aussi d'utiles applications pour son

art. Le livre célèbre , de Motu animalium, de Borelli, devint l'objet particulier de ses méditations. Il y ajouta même un long commentaire , égaré dans la suite, et plus hérissé encore de calculs que l'ouvrage même du professeur de Naples.

(3) Desanll fut envoyé à Béforl pour y faire ce qu'on appeloit alors l'apprentissage de la chirurgie. Le hasard , arbitre du choix des professions , ou peut-être son génie qui l'enlraînoit alors vers les sciences physiques, l'avoit déterminé à se livrer à celle-ci , et à se refuser aux sollicitations de son père , qui le destinoit à l'état ecclésiastique.

Il trouva, pour l'enseignement , plus de ressources à Béfort que chez son premier maître , l'un de ces chirurgiens dont le savoir ne se compose que de l'art de préparer quelques médicamens, de saigner et de raser. Des hommes instruits occupoient les places, et il rencontra dans l'un d'eux un ami et un père qui le soutint, l'aida de ses conseils, et voulut même l'attacher à l'hôpital militaire dont il suivoit alors les pansemens avec une exactitude et un esprit observateur rares à son âge. Dans ses papiers se trouvent quelques observations recueillies et rédigées par lui à cette époque. Une grande précision dans les détails, un style rapide, quoique peu élégant , s'y joignent à quelques réflexions que je lui ai entendu présenter souvent dans ses leçons, et qu'on croiroil être le fruit d'une longue expérience.

(4) Ce fut en 1766 que Desault ouvrit, pour la première fois, des cours particuliers. Il sorloil alors d'une longue maladie, suite de l'opiniâtre travail auquel il se

livroit, et des fatigues long-temps soutenues de l'anatomie. Une cachexie scorbutique le retint au lit pendant près de six mois, et il ne dut son saliil qu'aux soins de l'amitié et à la vigueur de son tempérament. Il commença par annoncer un cours rl'Osléologie, début ordinaire de chirurgiens qui se destinent à l'enseignement. Un cours complet d'Analomie succéda à celui-ci, et pendant l'été il démontra la chirurgie élémentaire.

(5) Peu de chirurgiens ont éprouve plus d'obstacles que Desault dans les premières années de son enseignement. Les professeurs privilégiés, piqués de voir leurs écoles devenir désertes, et celle d'un jeune homme à peine sorti des bancs, se remplir d'auditeurs, voulurent user des droits que leur donnoit un règlement injuste. Il fut défendu à Desault de faire des cours, et il fallut, pour les continuer, emprunter le nom d'un médecin célèbre. Sans doute même qu'il eût succombé, si Louis et la Marlinière, alors chefs de la Chirurgie, l'un parsa réputation , l'autre par sa place, ne l'eussent appuyé de toute leur force. Louis, en particulier, qui l'avoit engagé à se livrer cà l'instruction , assista plusieurs fois à ses cours, pour leur donner, par son crédit, une consistance que de toute part on cherchoil à leur ôter.

(6) Ce fut à Bicêtre que, pour la première fois, la ligature immédiate fut renouvelée en France, dans une amputation. Louis fut curieux d'assister à l'opération , et d'apprendre quel seroit le résultat de ce moyen. Il craignoit la chute trop prompte des fils ; mais au bout de quatre jours on fut obligé de les couper, de jieurque la cicatrice n'en fut retardée. Ferrand pratiqua ensuite ce mode de ligature à l'Hôlel-Dieu , comme on le voit

dans une thèse soutenue sous sa présidence, aux Ecoles de Chirurgie. L'auteur de cette thèse semble insinuer que 1'opéralion de Ferrand précéda celle où , d'après le conseil de Desault , la ligature immédiate fut mise en usage. Ce n'est pas la seule fois où des idées puisées dans les leçons-pratiques de Desault , ou copiées sur les cahiers de ses élèves, ont été publiées sous des noms étrangers.

(7) Il étoit appelé depuis long-temps , par le voeu des élèves, à cette place dont l'usage l'éloignoit ; car il n'étoil point encore membre du Collège de Chirurgie, et ceux-là seuls qui y éloient agrégés avoient droit d'être professeurs à l'Ecole Pratique. Jusques-là les menées de certaines personnes avoient empêché qu'on ne fît pour lui une exception peu honorable pour eux. Mais on s'y détermina enfin, et il offrit le premier exemple d'une semblable nomination. Son mérite la juslifioit, ses succès la firent applaudir.

(8) La mortn'a pas séparé long-temps ces deux hommes qu'une amitié constante avoit unis pendant leur vie. Chopart, affoibli par de longues infirmités, courbé sous une vieillesse prématurée , et surtout profondément affecté de la perte de son ami, est mort peu de jours après Desault, qu'il n'avoit pas quitté pendant sa dernière maladie, et dont il avoit recueilli les derniers souph*s. Il a emporté les regrets de tous ceux qui savent apprécier le mérite , rare dans notre profession , de réunir à des talens distingués une modestie véritable, un caractère doux, aimable et liant. On lui doit, outre le Traité des Maladies chirurgicales, un traité très-élendu des maladies des voies urinaires , précieux par les re-

cherches qui y sont rassemblées en foule el avec mélhode. L'ingénieuse idée de l'amputalion partielle du pied lui fut suggérée dans un cas où la partie postérieure restoit intacte, l'antérieure offrant une complète désorganisation. Son zèle pour les progrès de l'art le porta à entreprendre un voyage à Londres , afin de s'y mettre au niveau des découvertes des Anglais; et c'est à lui que nous devons principalement la connoissance exacte et détaillée de leurs derniers travaux.

(9) Sa thèse eut pour titre : de Calculo Vesicœ , eoque extrahendo , prœvia sectione , ope instrumenti Haukensiani emendatl. Elle est écrite avec clarté , et offre dans la description des détails opératoires une exactitude et une précision qu'il n'est pas commun de rencontrer. On la trouve dans la collection de celles des Chirurgiens de Paris.

(10) Il y remplaça , en 1782, Baseilhac, neveu du célèbre frère Côme, qui avoit la survivance de Sue , chirurgien en chef. Il succéda, en 1788, à Ferrand, chi-r rurgien en chef de l'Hôlel-Dieu, en survivance de Moreau , depuis long-temps en exercice. Celui-ci , accablé de vieillesse, courbé sous une foule d'infirmités, mourut au bout de peu de temps, et laissa Desault à la tète de la chirurgie de cet hospice. Celte nomination ne manqua pas , comme il arrive toujours, de lui faire des envieux. Plusieurs rivaux s'éloient mis avec lui sur les rangs ; mais l'opinion publique , toujours plus juste que nousmêmes à nous apprécier, n'en trouvoit qu'un digne de lui. Desault lui fut préféré, el celle préférence, sans toucher aux nœuds de l'estime, ne resserra pas les liens

de l'amitié qui unissoient les deux premiers chirurgiens de France. Nous n'aimons pas qui se jilace avant nous, et cela est naturel dans un art où ie désir de la gloire est le prix le plus ambitionné de nos efforts.

(n) On lira sans doute avec intérêt quelques détails sur cette école, à qui tant de chirurgiens en France, doivent leur instruction.

Chaque jour, la séance s'ouvroit par une consultation publique et raisonnée, où n'éloient admis que les malades indigens du dehors. Le chirurgien en chef les interrogeoit sur les causes-, l'époque , les phénomènes de leur maladie; faisoil remarquer l'analogie de ce qu'il observoit avec le récit du malade, et après avoir établi les indications curatives, indiquoit les prescriptions convenables.

Les élèves de l'hospice lisoient ensuite l'observation exacte et détaillée de tous les malades inléressans qui dévoient sortir dans la journée, et dont le pansement avoit été confié à leurs soins. Chacune de ces observations éloit le résultat des notes prises chaque jour au lit du malade, et formant, ajoutées les unes aux autres, un tableau précis des progrès de la maladie. En s'instruisant eux-mêmes, les élèves conlribuoient ainsi à l'instruction de leurs camarades.

La troisième et la principale partie de la leçon éloit consacrée aux opérations. Chacune éloit précédée d'une dissertation sur l'état du malade, sur les suites probables de l'opération, sur les moyens de rendre ces suites moins fâcheuses , sur le procédé opératoire.

On transportait ensuite le malade à l'amphithéâtre, où Desault l'opéroit en présence de tous les élèves, aidé par les chirurgiens de la maison. Aux opérations succédoient des détails raisonnes, donnés par le professeur, soit sur les maladies existantes dans l'hospice, soit sur la situation des malades opérés les jours précédens.

L'ouverture des cadavres qu'exigeoienl les progrès de l'art , ou l'enseignement des élèves , formoit un des derniers objets de la séance, qui étoit terminée par une leçon dogmatique sur un point particulier de pathologie. !,

(12) Tous les établissemens utiles trouvent, en commençant , des obstacles. Desault en éprouva ici qui étoient faits pour dégoûter tout auLre moins animé que lui par le désir du bien. L'idée de voir opérer les malades en public heurta les préjugés des religieuses infirmières, toutes puissantes alors dans la maison , et alarma l'humanité des administrateurs. On ne vit qu'un moyen destructeur dans le projet nouveau d'instruction. Des confrères jaloux augmentaient les craintes, et même y ajoutoient encore , en le représentant comme un homme chez qui l'intérêt de la gloire étouffoit tous les autres, et que l'ambition de parvenir rendoit seule fécond en plans de réforme.

Les chirurgiens de la maison , obligés à un service plus exact et plus régulier, ne virent en lui que l'homme qui gênoit leurs habitudes , sans y apercevoir celui qui pouvoit contribuer à leur avancement. Une foule de Mémoires portés contre lui à l'administration , l'y dénonçoient chaque jour comme voulant bouleverser l'ordre

établi. Enfin, ce ne fut qu'en 1788, après trois ans de démarches et de sollicitations, qu'il parvint à obtenir l'autorisation de faire construire un amphithéâtre près la salle des hommes blessés, et d'y faire amener les malades qui avoient à subir une opération.

(1) Il est peu de grandes villes en Europe qui ne compte, parmi les chirurgiens renommés, quelques élèves de Desault ; et aujourd'hui il n'est pas de canton en France où sa doctrine ne soit portée par eux. A Paris, la foule des élèves se rassemble aujourd'hui dans les amphithéâtres de ceux, qui dirigèrent le sien , et l'enseignement semble se traîner encore sur de vieilles doctrines, lorsque la sienne n'est pas professée. Sa main forma celle de la plupart des chirurgiens qui brillent maintenant dans les hospices de la capitale. La Salpêtrière, l'hospice du Collège, la Charité, l'Hôtel-Dieu, voient chaque jour ses préceptes mis en pratique par ceux qui allèrent autrefois les puiser dans ses leçons. L'hôpital général de Lyon compte, depuis vingt ans, ses chirurgiens en chef parmi ses élèves, et même parmi ses pensionnaires. Bordeaux , Toulouse, Rouen même, que les talens de Lecat et le génie de David avoient illustrés, possèdent des disciples distingués de Desault; et aujourd'hui que la guerre a multiplié le nombre des chirurgiens comme celui des militaires, la plupart de ceux qui occupent les premières places dans les armées s'assirent autrefois parmi ses auditeurs.

(i4) Desault fnl remplacé à l'Hôtel-Dieu , dans l'enseignement anatomique, par Manoury , l'un des élèves les plus distingué . de son école. Sa mort précéda celle de son célèbre maître, e,t les larmes de l'amitié couloieut

encore

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encore sur son tombeau, lorsque la reconnoissance vint pleurer sur celui de Desault. Ce sera sans cloute intéresser tous ses nombreux disciples, cjue de rappeler un instant à leur souvenir un homme dont plusieurs partagèrent les travaux, à qui la plupart ont dû leurs progrès, et que plusieurs eurent, comme moi, pour ami.

Né de parens aisés , Manoury reçut une éducation qui manque trop souvent aux personnes de son étal. Ses progrès dans les sciences devancèrent son âge, et à peine enlroilil dans l'adolescence, que déjà il sorloit de ses humanités. Les subtiles minuties de la philosophie scolastique , dégoûtèrent son esprit avide des science* naturelles. Des routes fleuries de la littérature , il passa, sans s'arrêter, dans les arides sentiers de Fanatomie.

L'école de Desault , alors presque unique dépositaire de l'enseignement de cette science, offroit aux élèves des moyens nombreux de s'y perfectionner. Manoury , confondu pendant quelque temps dans la foule des auditeurs, y reçut les leçons de l'homme célèbre dont il devoit partager un jour les honorables fonctions. Bientôt une assiduité constante, des succès rapides, le firent distinguer. Quelques traits échappés à sa timide modestie, fixèrent sur lui l'attention d'un maître toujours prompt à encourager le mérite naissant. En le rapprochant de lui, Desault chercha à se l'attacher. L'amitié des grands hommes anime les talens. Jaloux de répondre à la confiance qu'on lui lémoignoit , le jeune chirurgien se livra sans réserve à l'étude. L'amour de la gloire soutenoit ses efforts; le collège de Chirurgie

Tqms; I. D

5o NOTES SUR L'ELOGE

les couronna en 17*% en lui décernant le premier prix à l'Ecole Pratique.

Lorsque le voeu public appela Desault à la place de chirurgien en chef de l'Hôte] -Dieu, Manoury l'y suivi1, s'attacha à cet hôpital, et bienlôL s'y vit chargé de rem* placer son maître dans l'honorable , mais pénible fonction de l'enseignement anatomique. Quand une odieuse intrigue jeta celui-ci dans les cachots du Luxembourg, sa réputation, qui commençoit à s'étendre, lui mérita l'honneur de le remplacer. Triste et cruel honneur pour un élève et un ami ! LIeureux d'en avoir été bientôt délivré !

Quelque temps après son élargissement , Desault , nommé professeur de clinique externe à l'Ecole de Sanlé , fut chargé de désigner son adjoint. Sur quel autre que Manoury pouvoit tomber son choix ? lui , depuis si long-temps l'inséparable compagnon de ses travaux! Il le présenta, et en le nommant, le comité d'instruction publique remplit les vues qu'il avoit déjà sur lui.

Celte place ajouta à sa réputation., et lui laissoit entrevoir un avenir plus flatteur ; mais la mort détruisit bientôt cet avenir. Il péril phlhisique, â l'âge de 29 ans, victime des pénibles travaux de l'anatomie, un moi» après sa nomination à la place d'adjoint au professeur de clinique externe.

(i5) Desault n'échappa pas à la proscription étendue sur tous les gens à talens, dans ces temps de troubles et de désastres. Chaque jour, quelques dénonciations nouvelles dans les sociétés populaires, dans les assemblées

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de sa section, payoient les sacrifices nombreux qu'il iiiisoil à la patrie, et les peines qu'il se clonnoit au Conseil de San lé , pour activer le .service des officiers de f.'i rince.

Chaumetle, depuis long -temps son ennemi, alors lout puissant par sa place , tourna contre lui la municipalité' qu'il dirigeoil. Accusé deux fois de refuser ses eoi ns aux blesses du 10 ao\Ait, tandis que ces premières victimes de la République bénissoienl en lui Këiïr sauveur, il fut traîné à la barre de celte municipalité , avide de trouver des prétextes de persécution. Enfin , le 28 mai '793, un mandai d'an et est lancé contre lui ,par le comité révolutionnaire. A dix heures du malin , l'Hôtel-Dieu et son amphithéâtre sont entourés de soldais; on l'enlève au milieu de sa leçon-, il est traîné au Luxembourg , prison trop célèbre dans les fastes de nos horreurs révolutionnaires.

L'intrigue ne participa pas peu à sa déleniion. Elîo tenloit de la prolonger, lo^que le comité de sûreté générale, sur les nombreuses réclamations qu'il recevoit, prit un arrêté , qui le rendit a'u bout de trois jours à sesfonctions. Plusieurs de ses ainis se trouvèrent au Luxembourg , compagnons de ses malheurs. Il y donna même ses soins à quelques-uns, qui en sortirent au bout de peu de jours pour aLler périr victimes du tribunal révolutionnaire.

Sorti de prison, Lesaoît continua avec zèle renseignement de la chirurgie 7 partout abandonne'. Lorsque le 9 thermidor eut. ramoné l'encouragement parmi Je* savans, il s'empressa d*; solliciter les moyens de rendre'

son école plu;; ulile à l'instruction. Mais alors le projet d'établir l'Ecole de Santé occupoit le comité d'instruction publique. On l'y nomma professeur de clinique externe, el par-là son établissement particulier devint une branche de l'institution générale.

Ce nouveau titre ne fut pas celui qui le flatta le plus. 11 n'approuvoit pas, en général, le plan de l'Ecole. Il lui sembloit qu'on y donnoit trop aux sciences accessoires, et trop peu à l'objet principal. L'élève, surchargé d'études, ne peut embrasser chacune que superficiellement. Unir dans la pratique la médecine et la chirurgie, c'éloil, selon lui, ne pouvoir bien exercer ni l'une ni l'autre. Peut-être le mécontentement de ne pas avoir été consulté dans le projet d'enseignement, exagéra-t-il un peu son opinion sur ce point.

(6) Il mourut le premier juin ( i3 prairial) 179^. Les troubles du premier prairial avoient profondément affecté son ame, La crairtfcéFue voir renaître les proscriptions le frappa , et dès-lors on le vit traîner une vie languissante. En vain, pour se distraire, chercha-1-il à s'entourer de ses amis et à se jeter dans une vie plus bruyante. Que pouvoit l'amitié contre le mal dont il porloit le germe ?

Tous les symptômes d'une fièvre maligne se déclarèrent dans la nuit du 29 au 3o mai. Leurs rapides progrès firent présager bien lot. quelle en seroit l'issue. Ses élèves accoururent dès qu'ils apprirent son état, pour lui donner leurs soins. Soins inutiles .' dès le premier jour de sa maladie , il éloit tombé dans un délire, dont

il ne sorlil plus pendant les trois jours qui précédèrent sa morl.

L'amitié jela quelques fleurs sur sa tombe, et les vers suivans furent placés au-dessous de son buste :

Portes du temple de Mémoire, Ouvrez-vous : il l'a mérité.

Il vécut assez pour sa gloire K Et trop peu pour l'humanité.

Le vulgaire se persuada qu'il avoit été empoisonne. Ce bruit eut pour fondement la promptitude et l'époque de sa mort, qui ne précéda que de quelques jours celle du fils de Louis XVI, qu'il voyoit malade dans sa prison du Temple. On publia qu'il mouroit victime de son refus constant à se prêter à des vues criminelles sur la vie de cet enfant. Quels sont les hommes célèbres dont la mort n'ait pas élé le sujet de fausses conjectures du public, toujours empressé d'y trouver quelque chose d'extraordinaire ? Accoutumé à lés voir marcher par des routes différentes des siennes pendant la vie, il se persuade que, pour la quitter, ils ne doivent pas suivre la même voie. Quelques détails sur l'ouverlure de Desault et sur sa maladie démentiront ces bruits que la crédulité accueille encore, et que peut-être la malignité s"est plu à entretenir. Je dois ces détails au citoyen Corvisa rt, professeur de médecine clinique à l'École de Santé, en qui Desault trouva, dans ses derniers instans, les tendres soins de l'amitié et les secours éclairés de l'art. Les citoyens Lépreux et Laurens lui furent associés dans ces tristes devoirs.

L'examen des trois cavités, abdominale, pectorale et tGiébrale, présenta les objets suivans :

1°. Dans le bas -» ventre :

Nulle altération sensible ; nul changement de cou* leur, toit dans la face externe, soit dans la face interne des parois de celte cavité; large ecchymose dans la gaine du muscle droit, du côlé gauche, située sur Jes deux faces et dans l'épaisseur de ce muscle, occupant l'espace compris entre l'ombilic et sa partie supérieure, et s'élendant au — dessous de l'appendice xiphoïde , à la faveur du tissu cellulaire , dans la gaine du muscle opposé, où elle descendoit moins bas et éloit moins considérable. (Un peu de rénitence, et tine légère douleur dans la région gauche de l'épigastre, furent, pendant la maladie, les seuls indices de cet accident); intégrité parfaite de tous les viscères abdominaux (Desault avoit été sujet, pendant sa vie, à de fréquentes coliques, qu'il n'avoit point éprouvées durant sa maladie), et en particulier des reins et de la vessie, qui offroit ces colonnes charnues, qu'il n'est pas rare d'y rencontrer (il avoit rendu assez souvent des graviers).

2°. Dans la- poitrinç :

Nul épanchement notable; pâleur et flaccidité plus grandes qu'à l'ordinaire dans la substance charnue du coeur; état naturel dans les autres organes.

3°. Dans la tête :

Altération particulière de la face, présentant l'empreinte et l'expression d'une vieillesse presque décrépite ; intégrité de la dure-mère; défaut d'adhérence entre le cerveau et les deux autres membranes, qu'il a

suffi de pincer clans une de leurs parties, pour les enlever eu un seul lambeau de toute l'étendue des circonvolutions ; nulle différence dans leur couleur, ni leur consistance; profondeur remarquable des circonvolulions du cerveau ; couleur terne, mollesse extrême dans l'une et l'autre substances de cet organe, où ne se remarquoit d'ailleurs aucune altération; sérosité épanchée, en petite quantité , vers la base du crâne et le canal vertébral; aucune trace d'inflammation dans l'aspect des parties ; absence de toute espèce de phénomène de dégénérescence putride.

Si on compare ces différens faits, surtout ceux observés dans la tête, ainsi que la non-putridité du corps, à l'ensemble rapidement enebaîné des symptômes de la maladie, il sera facile de se convaincre que sa nature étoit essentiellement maligne et nerveuse, et qu'elle avoit son siège dans l'état de colapsus particulier du cerveau. En effet , dès le premier jour de son invasion , pesanteur de tête, altération de la face, regard fixe, trouble dans les idées; le second , délire caractérisé, et dès-lors , irémoussemens habituels , mouvemens irréguliers et convulsifs des différentes parties; mais toujours nul symptôme inflammatoire, nulle apparence d'état Immoral.

Le premier jour , une saignée de pied fut pratiquée, d'après l'avis d'un de ses amis, qui ne lui a guère survécu , et dans la crainte peu fondée d'une inflammation au cerveau. Les cordiaux , les* stîmulans, les vésicaloires largement étendus, tout l'appareil des moyens propres à exciter l'action vitale, pi ofondémenl atteinte ?