PRÉLIMINAIRE. V

attendons ce que nous montrera l'avenir. Jusque-là , qu'avons-nous à opposer à l'expérience passée? des conceptions philosophiques.

Deux choses sont nécessaires pour faire un grand chirurgien , le génie et l'expérience. L'un trace sa roule , l'autre là rectifie ; tous deux, pour le former, se prêtent un mutuel secours. Sans l'expérience, le génie seroit inutilement fécond ; sans le génie , l'expérience ne lui offriroit qu'un stérile avantage. Peu de chirurgiens réunirent cette double ressource d'agrandir leur art. La place de Boudou manquoit à Petit; le talent de Petit manquoit à Boudou. Desault eut tout en partage; il trouva en lui les moyens, et autour de lui les occasions. La nature le fit, les circonstances le formèrent; il eut de grands théâtres pour déployer de grands talens , des champs fertiles pour semer ses découvertes, et, chaque année, l'enthousiasme de quatre cents élèves pour les publier.

Faut-il s'étonner, d'après cela , que sa doctrine ait si rapidement parcouru le monde chirurgical, et que, planant en naissant sur toutes les anciennes méthodes, elle soit venue

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vj DISCOURS

sitôt s'asseoir sur leurs ruines déjà presque oubliées? Comparez, en effet, la chirurgie qu'on lit dans les livres, à celle qu'on apprend maintenant dans les Cours de ses élèves; et vous verrez quelle est la différence. Les écrits les plus modernes ont vieilli depuis dix ans. Des traités, publiés au milieu de ce siècle, nous replacent au milieu pour les progrès de la science. Je les compare à des pyramides méthodiquement construites avec les matériaux confusément épars dans tous les auteurs^ mais dont le sommet tronqué reste à achever. Les travaux de Desault auroient dû représenter ce sommet; pourquoi ne le forment-ils pas? C'est un vide à remplir; il nous falloit encore un livre en chirurgie.

Tel est l'état actuel de cet art, que l'érudition y devenoit superflue. Tout est fini de ce côté. Cent plumes retracent chaque jour ce que cinquante avoient emprunté avant elles, de vingt autres elles-mêmes copistes. Cherchezvous dans nos modernes un point de pratique? -N'espérez pas le trouver sans avoir péniblement parcouru dix pages de ce qu'on ne fait plus, pour arriver à dix lignes de ce v qu'on doit faire, Partout les formes se multiplient.

PRELIMINAIRE. vij

et le fond reste le même. Ne vous en étonner pas; les unes appartiennent au vulgaire; l'autre est l'attribut du génie.

Sous ce rapport, un Cours complet d'opérations et de maladies des os étoit devenu inutile; il suffisoit d'ajouter à ce qui étoit écrit ce qui ne l'étoit pas encore : c'est ce que j'ai fait dans cet Ouvrage.

Chaque sujet n'est point traité dans toute son étendue. Pourquoi ajouter à un livre ce qui déjà est de trop dans plusieurs? Vous trouverez semés partout les principes généraux. Nô cherchez ici que ce qui appartient à Desault. C'est le sommet de la pyramide, dont j'ai dit que nos derniers Traités d'opérations representoient la base. Joignez l'un aux autres, et vous aurez l'ensemble des découvertes faites jusqu'à ce jour.

L'ordre des matières divise cet Ouvrage en deux parties; l'une consacrée aux maladies des os, l'autre à celles des parties molles. La première offre l'ensemble des travaux de Desault sur cette branche de l'art , celle de toutes qu'il a le plus enrichie. La seconde est complète

viij DISCOURS PRÉLIMINAIRE, aussi; -et j'espère que les nombreux élèves de cet homme à jamais célèbre en chirurgie, n'y trouveront rien d'omis de ce qu'ils entendoient dans ses leçous.