LE ROITELET

Il parut aux oiseaux qu'ils vivraient plus à l'aise S'ils en choisissaient un qui régnât sur eux tous.

Les bêtes, ne leur en déplaise, N'ont pas eu quelquefois plus de raison que nous. Restait à convenir qui d'entre eux serait digne

De donner aux autres la loi:

C'est le nœud gordien; chaque oiseau dit : c'est moi.

S'il ne se nomme , il se désigne.

L'aigle adjuge le sceptre au vol :

Moi, je le donne au chant, disait le rossignol : Le merle royalise à hauts cris la finesse; Le Vautour l'appétit; te corbeau la vieillesse;

Et le duc les airs insolens.

Le moineau-franc enfin vante aussi des talens

Assez rares dans leur espèce.

C'est comme ici-bas , bonnes gens :

Chacun définit le mérite Par sa qualité propre, ou du moins favorite.

Le petit le dispute au grand, et n'a pas tort: Car les grands ont toujours la rapine en partage. Mais il fallut se rendre à l'avis du plus fort.

Si ce n'est l'ordre, c'est l'usage.

L'aigle opina donc en ces mots :

C^est l'aile qui nous £3iit oiseaux;

Déployons la mienne et les vôtres I

Voyons qui vole le plus haut :

Celui-là sera roi des autres.

Il dit : tout s'envole aussitôt.

L'aigle fend l'air , perce la nue ;

Et les voyant loin dessous soi,

Il brave la faible cohue :

Qui maintenant, dit-il , doit être votre roi ? Le roitelet caché sous l'aile appesantie

De l'aigle , s'élance et s'écrie :

C'est moi.

Force, talens, vertu, sagesse Ne servent guère, il en faut convenir.

Du prix qu'il devrait obtenir, Le mérite est exclu sans cesse.

Joindre l'impudence à l'adresse.

Est le moyen d'y parvenir.

a6o FABLES.

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