LE SALON
Digiio eampesee UbeUum.
Jvr. sat. I.
Quel siècle ! où sommes-nous ? quels hommes ! quelles femmes !
Quels enfans! quelles mœurs ! quels esprits! quelles âmes!
Oh I comme en peu de temps tout s*est défiguré !
Car un douzième lustre à peine est expiré,
Depuis que Ton voyait régner encore en France ,
Sinon la vertu pure , au moins la bienséance.
Vicieux, mais prudent, le vieux moralisait;
Le jeune avantageux devant lui se taisait;
La mère était un ange au sein de sa famille ;
Pour l'innocence même , on aurait pris la fille ;
L'athée ou l'esprit fort, s'il en fut par hasard,
Se gardait de lever le masque et l'étendard :
L'abbé représentait un ecclésiastique ;
Le moine ou le pasteur , un homme apostolique ;
Le magistrat, monté sur l'un et l'autre ton ,
Vivant comme un Pétrone , avait l'air d'un Gaton.
Sous le respect humain, tyran fier et sauvage,
L'amour-propre tenait le vice en esclavage ;
Ce n'était au dehors que sagesse et candeur.
Et les plus dissolus avaient quelque pudeur.
Biais quoi ! sans être sage , avoir à le paraître 1 A^utant vaudrait tâcher parvenir même à l'être.
De ce fardeau chacun dès long-temps était las ; Et, d*un commun accord, tous enfin l'ont mis bas.
Je vous entends d'ici , mignon du nouvel âge : « Porte, bon homme, porte ailleurs ton radotage. « De tout temps , le vieillard , humoriste et cassé , a Au présent qu'il envie , opposa le passé.
« Dis-nous, lorsque du sang la douce effervescence a T'échauffait les esprits dans ton adolescence, <K Ce beau zèle des mœurs entra-t-*il dans ton plan ? « Et fut-ce là le ton que tu pris ? souviens-t'en. »
Je n'ai point oublié mes écarts de jeunesse ,
Ni, pour m'en repentir, attendu la vieillesse.
Le prélat rigoureux qui m'en a châtié ,
S'il eût su mes remords , eût eu plus de pitié.
Qurconque professa la doctrine cynique.
Je le sais bien encor , doit se taire au portique ;
Et surtout dans un âge où, quel qu'il ait été.
Le docteur a de l'air du renard écourté.
Aussi ne viens-je point , d'un ton qui vous attriste ,
En vieillard effronté , trancher du rigoriste.
Ami du vrai plaisir , loin de le déprimer ,
Je viens pour vous induire, au contraire, à l'aimer.
Je voudrais que, guéri d'illusions sans nombre,
Seulement on le sût distinguer de son ombre ;
Qu'on laissât moins les sens y conduire à leur gré ;
Que la délicatesse y menât par degré ;
Et non que le jeune homme , en commençant à naître ,
S'y livrât en aveugle, avant de le connaître;
Ou que Tayaut connu » l'homme en maturité ,
L'épuisât avant terme , et sans l'avoir goûté.
Funeste et vrai tableau du siècle que je quitte!
Tout y pense, y raisonne, y parle en sybarite ;
Je n y vois toutefois que dégoûts et qu'ennui :
Le sybarite bâille , et je bâille avec lui.
Faut-il être surpris de cette léthargie ?
Le plaisir sans obstacle est bientôt sans magie ;
Et sans elle, en amour point de félicité;
Sans elle , l'essai touche à la satiété.
Aimer, plaire et jouir, c'est tout vôtre système.
Système vraiment sage, et la sagesse même;
N'était que vous voulez, et voulez vainement
Faire de ces trois points l'ouvrage d'un moment ;
Moment qui vous plongeât dans ces torrens de joie,
Oîi le cœur amoureux se dilate et se noie ,
Et qui , vous replongeant de plaisirs en plaisirs ,
Accrût, perpétuât et comblât vos désirs.
Doucement ! de l'amour l'aise est la sépulture.
Aux travaux du guerrier la palme se mesure.
La proie est peu de chose, et ne plaît aux chasseurs
Qu'autant qu'elle a coûté de course et de sueurs.
Il fallut bien des pas au berger de Virgile,
Que fuyait, en riant, une bergère agile;
Et bien du temps à ceux que nous a peints Durfé,
Qui , pour avoir langui , n'ont que mieux triomphé.
Éprouvez donc eeux-ci ! fuyez , sexe adorable ;
Par pitié, montrez-leur un front inexorable!
De là , d'honnêtes feux et d'exquises faveurs ;
De là, le vrai plaisir : les vôtres joints aux Ieui*s. Le droit d'un beau refus ne peut trop loin s'étendre, Ni le moment heureux se faire trop attendre ; Plus il aura tardé, plus il aura de prix'; Plus les deux cœurs seront solidement épris, Moins il donnera même atteinte à votre gloire. Une longue défense égale une victoire :
Le gueiTier ' dont Belle-Isle atteste la valeur , En sortit couronné de la main du vainqueur.
Loin d'abord, loin de vous l'injurieux hommage De ces prétendus grands qui, tirant avantage De je ne sais quel sang ou quelle dignité.
Font de vous le jouet de leur frivolité !
Loin ces hommes de fer, et ces autres espèces. Qui, le tarif en main marchandant vos caresses. Prétendent, sans l'aveu de l'amour et des ris, Passer de leurs bureaux, de plain pied dans vos lits! Laissez-les s'éblouir de ces objets folâtres Que la danse ou le chant divinise aux théâtres: Venimeux hameçon de la fausse Vénus , Qui n'amorça jamais que des cœurs corrompus.
De la beauté sur nous signalez mieux l'empire ! Que pour vous seul on vive, on existe, on respire! Qu'on vous aime ardemment, sans être bien traité! Plus ardemment encore après l'avoir été !
Par-delà vos faveurs, qu'au ciel on ne demande Qu'une célébrité qui sur vous se répande !
' M. de Sainte-Croix.
