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Le dirai-je ? peut-être une si belle ardeur Rendrait-elle à l'état sa première splendeur. Que ne peut cette idée : a En m'illustrant moi-même, ce J'illustre la beauté que j'adore et qui m'aime?» A de si nobles feux » l'honneur se ranimant , On redeviendrait homme en devenant amant.

Pour vous mériter mieux, la jeunesse guerrière, A son noble métier se donnant tout. entière, Sous Broglie irait apprendre avec docilité A joindre la bravoure à la capacité ; Sous Choiseul, en des temps et de crise et d^orage, A tenir dignement , d'une main ferme et sage , Le timon de l'état troublé par des rivaux Ennemis des humains , d'eux-même et du repos : Et TefFet merveilleux du pouvoir dé vos charmes Ne se bornerait pas au succès de nos armes :

Il n'inflûrait pas moins' .sur nous de toutes parts. Tout renaîtrait : les lois, les mœurs efles beaux«arts. Aspirant à la main de quelque objet aimable.

Qu'on n'obtiendrait jamais sans se rendre estimable , Le jeune magistrat voudrait faire au barreau Briller en sa personne un second d'Aguesseau. Sous les pas des amours unis à la sagesse, Que de nouvelles fleurs aux rives du Permesse! Et, mûrissant bientôt sous l'œil des chastes sceurs. Que de fruits précieux renaîtraient de ces fleurs ! L'esprit, qui ne s'arrête aujourd'hui qu'à l'écorce, Percerait à la sève, et reprendrait sa force; Du juste et du solide, à l'harmonie unis,

Couleraient l'agréable et le beau ri^eunis.

Le philosophe au gland ne renverrait pas Thomme ; L'orateur parlerait comme on parlait à Rome ; Le poète en ses vers , libre dans sa prison , Ferait servir la rime , et régner la raison.

Épique, il chanterait, non, comme a fait Homère, Un héros seulement fameux par sa colère, Mais un roi de son peuple et le père et l'amour, Qui ne peut sans bienfaits laisser couler un jour. Lyrique sans écarts, il volerait aux nues; Bucolique , il peindrait les grâces ingénues ; Satirique, il rirait, ferait rire; et ses coups N'offenseraient personne , en s'adressant à tous. Tragique, il irait droit, sans portrait ni maxime. Au simple, au pathétique, au grand, au vrai sublime ; Ou comique, imitant la nature et ses jeux.

En riant, instruirait et nous et nos neveux.

Oh que, morigénés par ces nouveaux Molières, Nos marquis à venir riraient bien de leurs pères. Représentés chez eux, entourés les matins. De parfumeurs, d'escrocs, de juifs et de catins ! Puis le reste du jour, n'ayant projets ni vues. En cochers maladroits, embarrassant les rues, Et gagnant le rempart, pour aller tout en eau. De leurs cabriolets, toùiber chez Ramponeau!

Et que penseriez-vous , amantes réformées, Quand par nos Rabutins vous seriez informées Que d'un éclat âcheux, loin de craindre l'affront, Nos aïeules gaîment y couraient de plein front ;

37a MÉLANGES.

Et, sans autre plaisir que la commune ivresse De conquérir le nom de petite maîtresse, A de petits soupes, en de petits réduits, Avec de petits ducs, allaient passer les nuits? Quoi ! la mère allait là ! direz-vous ; et la fille ? T^ fille cependant, de' derrière une grille, Esclave impatiente , attendait le moment De jouir, à son tour, des droits du sacrement. Le moment arrivé dépossédait la mère.

Elle était la seconde, et l'autre la première. Qui , dans ses passe-temps , quelquefois , par pitié , Daignait mettre et mettait sa mère de moitié. Mais le père, Tépoux, le fi*ère?... Plaisans titres. Pour avoir là-dessus quelque voix en chapitres , Quand Tamour du désordre, à la ville, à la cour. Était et le bel air et la vertu du jour !

Quand , loin de nuire au cours d'un abus si commode. Chacun se disputait Thonneor d'être S la mode. Et le premier, d'avance, établissait chez lui Les aises qu'il voulait rencontrer chez autrui 1 Le clergé haut et bas, mitre comme en sandale. Avait lieu de gémir sur un si grand scandale ; Et, brûlant d'un saint zèle, on va s'imaginer Qu'il foisait beau l'ouir et le voir fulminer. Le clergé se taisait. Les prélats pacifiques. Recueillant humblement leurs droits honorifiques , Se soulageaient le cœur par de pieux élans.

Tandis qu'à leurs foyers viraient les ortolans ; Et, du reste , à des sourds de prêcher l'Évangile,

Us laissaient aux curés la fatigue inutile ; Aux moines, l'embarras de se mortifier ; Aux abbés répandus , le soin d'édifier.

Mais le curé n'avait que bâtimens en tête ; L'abbé , que rendez-vous ; le moine , que sa quête. Au dur apostolat chacun d'eux renonçait ; Et de Pierre endormi la nacelle enfonçait.

Mais du moins, direz-vou^ la mesure ainsi pleine, ' Thalie avait beau jeu pour égayer la scène ; Et vos jolis esprits devaient, à peu de frais, Sur de si riches fonds ti*iompher , ou jamais* Nous avions des esprits fort jolis ^ mais sans verve. Si quek|u'un s'en mêlait , c'était malgré Minerve. Des Muses le palais, par Plutus habité , N'avait plus pour enseigne : A Phnmortalité.

Le meilleur écrivain n'était plus qu'un manœuvre. Aimant mieux faire alors son chemin qu'un chef-d'œuvre ; Préférant un gain vil à l'éclat^d'un beau nom , Et la bourbe du Tage au laurier d^ApoUon.

Le rimeur indigent chantait la bienfaisance ; L'opulent fatiguait les cours de sa présence ; Sous un masque de prude y et le col de travers, Thalie, en larmoyant, psalmodiait ses vers ; Et dans les siens , bouffis d'épithètes sonores , Melporaène faisait ronfler des matamores :

Drame» par la nature au néant condamnés , Avortons de l'esprit, de l'art enfans mort-nés ; Adoptés toutefois par une troupe ignare , Et, qui pis est, courus d'un parterre bizarrei.

Qui, ne se rappelant Corneille ni Baron, Confondait le héros avec le fanfiiron, Et qui , du bel antique ayant perdu la piste. Las des originaux , couronnait le copiste ; Goûtait Rome sauvée y après CcUilina; Se pâmait à Tancr^dey et bâillait à Cinna.

Du siècle où j*ai vécu , tels furent le génie , Les sentimens, le goût , les mœurs et la manie : Deux fléaux concouraient à sa caducité , L'indécence applaudie , et la cupidité.

O vous , nos chers neveux , que je me plais à croire Au sein des vrais plaisirs, du calme et de la gloire ! Laissez-moi croire aussi que de votre bonheur, Pour son propre intérêt , le beau sexe eut l'honneur. Lui seul aura tout fait : sa faiblesse et ses grâces , Flattant notre mollesse , ont causé nos disgrâces ; Ses charmes y relevés de Tamour du devoir, De vous remettre au vôtre auront eu le pouvoir.

Ce temps , non loin peut-être , à me$ yeux se dévoile ;

J'y revois jdes Français briller l'heureuse étoile ,

La victoire en tous lieux fidèle à nos drapeaux.

Et notre pavillon respecté sur les eaux.

Je vois votre commerce embrasser les deux mondes ,

Vos hameaux repeuplés, et vos landes fécondes;

Dans vos cours , vos cités , votre église et vos camps ,

Partout l'ordre est en règne , ainsi qu'aux premiers temps.

Le ministère y vole au-devant du mérite;

Le vertueux y fidt reculer l'hypoorite;

L'honneur, la piété, n'y sont rien moins qu'un jeu ; L'honnête homme en est un ; le dévot y craint Dieu. La faveur est sans voix; la bonile renommée Seule indique un prélat , donne un grade à l'armée ; Courses, temps,' ni manège, au rustre postulant. Ne procurent la place acquise au vrai talent Sur la femme arborant le fard et l'impudence, La beauté simple et douce obtient la préférence ; Le véritable amant sur le galant musqué , Et l'esprit naturel sur le sophistiqué.

Chez vous, l'auteur tragique instruit ^ touche, imagine ; Pense comme Corneille, écrit comme Racine; Et Molière, du haut de ses talens divins, Avoûrait le comique où vous battez des mains. Vos théâtres enfin ^ sources de grands exemples^ Sont plus édifians que ne l'étaient nos temples.

Tout cela pur effet, je le soutiens encor.

Du retour fortuné des feux du siècle d'or.

D'être plus ou moins tard , que n'ai-je eu l'avantage ! J'eusse été plus content : soylez4e d'âge en âge. Et rendez grâce au ciel de vous avoir gardés A des temps tels que ceux c^i nous ont précédés.