II

45o VOYAGE

une rêverie dont les devises environnées de guirlandes me tirèrent. La première que je vis était morte ; du moins son corps était séparé de son âme : cela s'appelle , ce me semble , être mort. Deux arquebuses peintes en sautoir avaient pour légende : licet dwisa y tendant eodem : entendant par ces mots que les différentes troupes de chevaliers , quoique divisées, tendaient au même but. Cette pensée s'offre par les armes, dont les bouches sont dirigées, l'une à l'orient , l'autre à l'occident. Je passais aux autres, quand il fallut m'abandonner à une troupe d'étrangers et d'amis qui m'emmenèrent pour boire : vie qui dura jusqu'à sept ou huit heures du soir, que je les quittai pour aller souper avec d'honnêtes gens qui m'attendaient. En passant par la grand'rue, je vis un âne arrêté , auquel j'attachai une belle tresse de rubans verts, en lui disant : Marche au bui. Les témoins , qui n'étaient pas de Beaune , en rirent ; mais j'ai su que les citadins en avaient juré ven* geance : en l'attendant, je soupai comme un roi.

Avant d*en être à la ehansoit , '

Je fis bien trotter TëdiansoB.

Pour satisfaire enfin les dames ,

Au son du hautbois nons dansâmes }, Ensuite , pour fermer le divertissement,

Je racontai nonchalamment Les merveilleux effets de la bague enchantée.

Voilà bien des mouvemens pour une journée que devait suivre une nuit assez fatigante : aussi me

environné. Je n'avais qu'une canne , qu'après un moment de forte résistance, je jetai contre terre, pour désarmer cette meute affamée , et sauver ma carcasse. Mais lorsque je vis qu'on ne m'en faisait pas plus de quartier , donnant à tort et à travers de quinze ou de vingt épées nues , j'essuyai la moitié des coups, j'esquivai et disparus. Me voilà donc seul à l'abri de l'orage, avec un coup de pointe très léger dans le flanc. Minuit sonnait, les rues étaient calmes et désertes , la lune y donnait aplomb. La question était de regagner mon logis : je marchais pas à pas dans l'ombre; je le voyais enfin ; déjà je riais de mon aventure, quand je vis tous mes gens venir à moi flamberge au vent. Il fallut encore fuir ou mourir : je' tournai donc gaîment les talons ; et j'eus à peine un peu d'avance, que je m'arrêtai pour les compli* menter sur leur grand courage, et leur aversion pour les duels. Mes discours redoublèrent leur course ; leur course redoubla la mienne : je me fis bientôt perdre de vue, et je commençais à respirer; mais....

Admirez avec moi le sort dont la poursuke Me fait tomber alors au piège que j'évite.

Je me trouvai , pour la troisième fois , bec à bec avec mes chasseurs. S'imaginant alors que je voltigeais autour d'eux pour les braver, ils firent plus d'efforts que jamais pour m'atteindre.

Pour me dérober a la troupe De mes lAcbes persécuteurs.

Pégase y auteur de mes malheurs, Que ne me tendais-tn la croupe !

C'était fait de moi. Je n'espérais plus m'échapper : poursuivi , pressé , presque atteint d'une ié^on d'épées , au travers de rues inconnues , dont les détours me remettaient incessamment au milieu de mes rivaux; sans secours, sans armes, je songeais plus à dire le libéra que le lœiatus sum^ et je faisais, hélas ! de bien tristes réflexions , quand je me vis secouru d'une des plus fortes mains que mon ange eût pu me choisir. Une jeune demoiselle , plus aimable que r Amour, regardant par une fenêtre, et me voyant à la tête de tant d'épées, cria qu'on allait m'assassiner. Un homme et un frère, regardant par une fenêtre du haut, lui dirent d'ouvrir la porte; elle le fit. Je la vis , j'entrai , et j'offris mes actions de grâces à l'escouade, puis me laissai mener dans une chambre où l'on me fit coucher. Le matin , cherchant par la maison, pour remercier avant d'en sortir, d'appartement en appartement , j'entrai dans celui où était couchée ma belle libératrice. J'approchai du lit dont elle avait ouvert le rideau au bruit que j'avais fait pour lui témoigner ma reconnaissance. Qu'elle était belle ! je ne sais si la reconnaissance lui prêtait Ae nouveaux charmes à mes yeux ;

Mais jamais à ma belle ingrate Je ne vis un teint si vermeil.

La fraiclienr d'un profond sommeil Attendrissait l'éclat de sa peau délicate ;

Enfin, la toile de ses draps

Noircissait auprès de ses bras.

Ses yeux bleus et touchans brillaient d'un feu céleste ; Mes regards sur sa gorge allumaient moù esprit ,

Qui 9 se glissant an fond du lit ,

Semblaient me dëcouvrir le reste.

Belle et rare conjoncture pour un esprit romanesque, qui aime à mettre tout Cyrus dans un compliment l Je fis le mien le plus précis et le plus énergique que je pus. Mes adieux finis , je courus à mon logis , où je trouvai ma mère , qui me fit partir sur-le-champ en litière (à Beaune , on dit sur la litière). Voilà, monsieur, l'histoire fidèle que tout le monde sait et commente à sa fantaisie. Un petit nombre de beaux esprits ne m'en estiment pas moins; d'autres me blâment , quoique après tout

Je trouve qu'il est honorable

De me voir hai dans un lieu

Où rânerie est estimable :

Car, comme enfin, sans plaire à Dieu,

Je ne saurais déplaire au diable ^

De même , quand tous me chassez ,

Illustres citoyens de Beaune ,

Il me semble que c'est assez

Pour me faire entrer en Sorbonne.

Mes fôcheux supérieurs ne peuvent me cacher leur mauvaise humeur, ni moi le chagrin qu'elle me cause. J'ai le courage de vous écrire , c'est-à-dire de me consoler; je le fais enfin : unique douceur, pre«

inier plaisir que mon cœur ait goûté depuis treize jours. U est^temps qu'il prenne fin.

Je m'y suis trop abandonné :

Revenez , sombre ennui, c'est asses tous Suspendre ; Peut-être je me lîis damné En tardant trop à tous reprendre.

N* B. Le manuscrit qui a fourni cette pièce ajoute que les chevaliers de l'arquebuse de Beaune ayant gagné, en 171 5 , le prix de dix compagnies, Piron, qui habitait alors sa patrie, tourna les Beaunais en ridicule , dans une ode burlesque. Quinze mois après, les Beaunais rendirent leur prix : Piron, malgré ses amis, voulut être témoin de ces nouvelles fêtes, et y essuya l'aventure qu'on vient de lire. Les colériques Beaunais n'ayant pu l'assassiner , firent en vers une plate complainte sur sa fuite , qu'ils lui envoyèrent. Piron leur répliqua :

Brave et savant peuple de Beaune, Fils de Pbébus et de Bellone , Qui suivez ces dieux tour à tour , Glorieux des exploits célèbres Que vous fites dans les ténèbres , Vous les produisez donc au jour.

Chanson digne de vos écoles !

Le siqet, Tair et les paroles , Tout y ressent le nom beaunois.

Pour nous la rendre encor plus belle, Que ne pouviez-vous avec elle Envoyer ici votre voix ?

De la part d'un de yos libraires , J'en ai reçu cent exemplaires ; J'en attends encore nn enToL M'en enssiez^Tons donné dix mille , Ils ne pourraient être inutiles , Et j'en ferais nn bon emploi.

Lorsqne, sans Terge et sans épée , Sur ma carcasse constipée Je TU briller cent glaires nns ; Je le raconte à votre gloire « Vous me fites venir la foire 9 Vous me deviez des torche-cnls.

Hic meta laborum.