A M. JEANNIN

De Dijon» le lo septembre 17 17.

ONSIEUR,

Suprà dorstun meum fabricaverunt peccntores iniquitatem, et prolongaverunt^ Psal. cxxTiiiy 3.

Voila en deux mots le résultat du voyage fatal dont vous avez fait le premier pas avec moi. Je trouve une lettre de M. Michel, qui finit par ces mots : « Si jamais vous avez à passer à Beaune, n'y «passez, mon cher, qu'incognito, et croyez-moi. d Chacun me renouvelait cet avis ; mais on ne peut tenir contre sa destinée : j'ai toujours voulu croire les Beaunais plus scrupuleux sur le chapitre de l'hospitalité, à l'égard surtout d'un enfant d'Apollon.

Je suis persuadé , dans tontes les provinces f Qu'Arétin fîit jadis très respecté des princes ; J'espérais de ce peuple encor plus de bonté.

Pardonnez, chère épaule, à ma crédulité.

Je n'ai pu soupçonner mon ennemi d'un crime : Malgré lui-même , enfin , je l'ai cru magnanime.

Tout aura sa place : il ne faut pas commencer par

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la péroraison. Vous savez ce qui m'arriva jusqu'à notre séparation; rien que d'honorable, rien que d'heureux. Voici le reste. Il n'est pas besoin de vous dire que vous me laissâtes à la grande justice. A peine m'aviez -vous quitté, que je fus accosté du vieux curé de Vougeot ; nous liâmes ensemble un entretien qui me laissa passer trois ou quatre heures sans chagrin ; il roula sur les dogmes de la foi ,

Et nous jouâmes l'un et l'antre

Le rôle de notre état :

Messire Jean faisait rap6tre , Kt moi je faisais l'apostat.

D'abord la dispute paisible Se fit raison contre raison ; Mais bientôt on changea de ton , Et le combat devint terrible.

Je redoublais mes argumens :

Dépourvu de raisonnemens , Notre homme s'enfuit dans la Bible , Et fait là son retranchement.

Je cours après , je Tiens , j'assiège ^ Mais notre furieux cafard , Derrière le sacré rempart , S'écrie : ludévot I sacrilège 1 Ses yeux , au défaut du latin , Lui servirent de privilège.

Je presse , on capitule enfin.

Ah I le bel apôtre de neige :

Sa voix commençait à baisser , £t sa foi , déjà confondue , Paraissait prête à s'éclipser , Quand j'eus un peu de retenue.

DE BEAUNE. 44i

Dieu y que je crains , me fit cesser ; Mais, sans ma peur de roffenser.

Ma foi I sa lance était rompue.

II commençait à laisser la partie , et à demander quartier par un lâche éloge, quand, pour l'honneur de Dieu , je démasquai mon sophisme : nous fîmes la paix au premier cabaret de Yougeot , et nous nous quittâmes. Je ne laissai pas de le regretter ; je restais avec une compagnie taciturne.. .. Les courses de nuit sont déjà si ennuyantes !... Celle-là surtout avait je ne sais quoi de plus triste, de plus trouble que les autres.

Du haut de la voûte azurée ,

La mal tresse d'Endymion

A peine éclairait d'un rayon

Notre marche mal assurée :

La nuit d'un yaste crêpe environnait ses feux ; Tout y jusqu'à la verdure , était noir à nos yeux. Aucun ruisseau voisin, de son tendre murmure.

N'égayait les tristes passans ;

Des oiseaux de mauvais augure

Les cris funèbres et perçans .Jetaient l'effroi dans la nature.

Les présages fâcheux , noirs enfans de la nuit , Me la rendaient encor plus lugubre et plus noire. J'eus des pressentimens de je ne sais quel bruit ,

Et vous verrez, par ce qui suit ,

Si je ne devais pas les croire.

Pour comble d'incommodité, n'alla- t-il pas tomber ime pluie désespérée ! Vous savez quel vernis

44a VOYAGE

cela donne auK horreurs de l'obscorité. Chacun maudit l'instant où il était sorti de Dijon. Moi seul inébranlable, je gageai contre le ciel d'être de bonne humeur : en effet, ma gaîté se maintint contre la tempête et l'orage, qui durèrent seulement jusqu'aux portes de Nuits, où je repris des forces : je ne respirais que désordre et remue-ménage. Malheur à qui s'avisait de dormir à mes côtés ! Pour animer tout le monde, je fis cette chanson, que je chantai sur l'air de Joconde :

A moi , garçon , vite à grand trait

Verse à toute la bande I A toi, Pontoir, à toi, Marét,

A la santé de Lande.

Pour sayourer ce jus si bon

Qae le pays nous donne , Que ce conp n'est-il aussi long

Qu'on a l'oreille à Beaune !

Il est tel endroit où une chanson du Pont- Neuf l'emporte sur celle du Palais-Royal : chacun voulut savoir la mienne ; on la répéta pendant deux heures à gorge déployée. Au bout de quelque temps la station finit, et nous partîmes, voulant nous rendre à Beaune de bonne heure : je fis ces trois dernières lieues moins gaîment que les premières. Mes amours me remontèrent en cervelle à la barbe de toute ma philosophie : il fallut s'y livrer; je soupirai. ••• Je m'éloignai pour être seul.... Un homme tel que je l'avais été jusqu'alors m'aurait fort importuné ; la

vive image d'un bonheur passé , le pressentiment , la prévoyance de l'avenir indubitablement plus funeste arrêta toutes mes réflexions. Pour en adoucir Tamertume, je m'amusai à composer cette ode élégiaque :

Muse , de mon amonr ta Toix est dédaignée ; Tu ne pourras jamais prévenir ton malheur :

Laisse , laisse parler mon cœur ; £t 9 si tu veux servir ma flamme infortunée »

Remets ta lyre à ma douleur.

Si tu yeux qu*on se rende aux ennuis qui me pressent , Il me faut cette voix dont le son douloureux

Fléchit les enfers rigoureux :

Le cœur de Tinfidèle à qui ces cris s'adressent

N'est pas moins inflexible qu'eux.

Mais pourquoi la fléchir ? servez plnt6t ma rage , Dieu 9 vengeur du parjure , accablez de vos coups

Un cœur à qui le crime est doux.

Arrêtez.... qu'ai-je dit? je revois une image

Qui fait tomber tout mon courroux.

La trahison n'a rien enlevé de ses charmes :

Jaloux de plus en plus du sort de mes rivaux ,

Mon amour croit avec mes maux ; Mes yeux y mes tristes yeux, au travers de mes larmes.

Lui trouvent des appas nouveaux.

Mais retournons à ma narration. Entre mille défauts, j'ai celui de vouloir trop intéresser les gens à mon malheur. L'aurore, comme le dit le pompeux père Le Moine , avait déjà chassé la nuit avec son fouet de pourpre, et ouvert la porte au jour avec une clef de vermeil ,

Quand on aperçnt le ponlet Du plus haut clocher de la ville , Où la Parque, un peu trop habile, A pensé couper le filet Des jours de votre humble valet.

A Taspect de ce redoutable haras , mon cœur battit comme celui de Tinfortuné Régulus , quand , à son retour , il découvrit les tours de Carthage ; mais il n'était plus temps de reculer. Après avoir donc arboré le pavillon blanc, c'est-à-dire après avoir épanoui les couleurs de Dijon sur mon chapeau, j'entrai fièrement sur les terres ennemies, en me recommandant à la dame de mes pensées. Quoiqu'il ne (ut que cinq heures, l'espoir du spectacle faisait déjà fourmiller les rues de monde.

Me voyant au milieu de ce peuple amassé , J'avais l'orgueil et la malice De me prendre pour un Ulysse Entrant k la cour de Circé.

L'air du pays me surprit ; il m'échappa deux ou trois traits qui avaient bien le goût du terroir. Comme c'est fête à Beaune le dimanche aussi-bien qu'ici^ je voulais entendre la messe : je demandai aux passans si on la disait le matin. On me répondit par un éclat de rire qui me réveilla ; mais ce fut pour une deuxième chute plus lourde que la première. Ma mère, auprès de qui je me rendis, m'ayant dit que j'étais bien hâlé , je répondis qu'il avait fait un soleil de diable toute la nuit. Le second éclat de rire que

cette bêtise occasionna me fit tenir sur mes gardes. Le génie abrutissant de Beaune m'avait déjà fait avaler un air empoisonné. J'eus bientôt trouvé du remède : je courus purger mon esprit à Thôtel des Trois Maures , où je trouvai les médecines si bonnes , que j'en avalai quinze ou vingt sans les rendre. Muni d'un bon déjeuner, je fus à ma toilette, et de là à je ne sais quelle église ; du moins sais-je bien que la Providence avait pris de si bonnes mesures, que tel qui s'y trouva pour y lorgner fut contraint d'y prier Dieu :

Non pas qu'il y manquât de femmes ; Tout en était rempli depuis la porte au chœur :

Mais c*est qu'en vérité ces dames

Auraient effrayé Jean-sans-Peur.

Mes yeux , qui partout galopaient ,

N'en rencontraient que d'effroyables ; Et y sans le bénitier où leurs mains se trempaient ,

J'aurais cru que c'étaient des diables.

Je crois qu'elles furent bien scandalisées de la dévotion d'une centaine de jeunes gens qui les environnaient : on ne les gratifia pas d'une distraction , et jamais Dieu n'eut à des messes d'onze heures et demie des cœurs moins partagés. N'allez pas tirer de là conséquence contre tout le peuple de Beaune ; la laideur n'y est pas générale comme la bêtise. On trouve de la fleur et du son dans un sac de farine ; mais, ma foi, je pense qu'on l'avait bien otée, et que le diable avait emporté la fleur, et Bieu le son.

En sortant de là , un vieux ami de mon père m'ern^ porta chez lui pour y dîner.

Le buffet était prêt, et la nappe était mise :

L'h6te m'y régala du mieux.

Surtout je tous dirai qu'à ce repas mes yeux

Furent plus heureux q[u'à l'église.

On m'avait mis Vis-4i-vis

Une pucelle à blonde tresse ,

Dont l'air aimable et languissant

Redoublait ce charme innocent

Que nous voyons à la jeunesse.

De ses grands yeux, tendres et mornes, U tombait à!t% regards dont la douce pudeur

Eût fait sortir, sUr mon honneur,

L'&me des capucins des bornes.

Je me plus devant elle à parler de l'amour ; Je peignis les douceurs d'une vive tendresse ,

D'une rupture, d'un retour,

£t d'une innocente caresse ; Enfin, je mis si bien les plaisirs dans leur jour. Que j'en vis soupirer ma convive adorable.

Peut-être, disait-elle, en jugeant de mes feux Par la vivacité de ces portraits heureux :

Ah I qu'il sait bien aimer ! que n'est-il plus aimable !

Je voudrais le rendre amoureux.

Depuis deux heures de séance nous ne songions guère à dire grâces, quand tout à coup

Exoritur clamorque virûm, ciangùrque tubarum ;

chacun court de la table à la fenêtre : moi seul, pour voir de plus près, je voulus descendre dans la rue :

aussi rien ne m'échappa ; je puis même dire que je vis une fois plus qu'un autre. Ce tintamarre annon«çait Touyerture du prix au les chevaliers de dix villes marchaient en bel ordre. Ceux de Ghaumont , comme les plus étrangers, avaient le pas. Nos Dijonais suivaient ; ils voulurent , en passant vers moi , m'emmener avec eux , me disant à l'oreille qu'ils m'avaient entendu menacer. Je m'excusai opiniâtrement de les suivre, sous prétexte que j'étais sans épée. Quant aux menaces , je leur dis :

Allez, je ne crains pas leur impuissant courroux ; Et quand je serais seul, je les bâterais ' tous.

L'ordre de la marche entraîna ces honnêtes im* portuns , et m'en délivra. Ghâlons , Saulieu , Ciagny, Nuits, Sémur, et deux autres villes dont j'ai oublié les noms, parurent après. Les chevaliers de Beaune parurent enfin sous la livrée verte. Dès que j'en fus aperçu , mon nom courut de gueule en gueule , et vola par les airs. On porta , d'un bout de la troupe à l'autre , la main sur le cimeterre; en un mot, j'en vis briller quarante à mes yeux, dont toutes les pointes se tournèrent de mon côté. Vous me croyez perdu, tant s'en faut. Toutes ces pointes baissées avec l'étendard m'honorèrent d'une salve militaire , qu'au milieu de tout ce vacarme je reçus d'un air tranquille et reconnaissant, le bonnet au poing, le corps incliné , l'index de la main droite sur la bouche ,

' Allusion au mot hâter.

promettant par ce signe de ne rien dire. J'eusse tenu ma promesse, si la jeunesse outre-cuidée , qui suivait ces bons et loyaux chevaliers , n'eût rompu ce traité de paix. Ces rossignols , la plume sur Toreille , le fusil sur répaule , marchaient cinq à cinq ; et comme le ruisseau du milieu de la me coulait abondamment, chaque soldat du milieu, pour ne pas rompre son rang, marchait dans la posture du colosse de Rhodes. Je ne pus m'empêcher d'en plaisanter avec ceux qui m'entouraient. La superbe in&nterie me fit une décharge de regards foudroyans, que je payai d'un sourire de mauvais augure : nous ne nous fîmes pour lors aucun mal. Tous ces coups-là et ce spectacle finirent. Le torrent curieux m'entraîna aux buttes où s'allait disputer le prix.

Un feuillage agréable, assez bien ajusté.

Formait un long rang de porti^pies

Servant de face à quantité

De loges frêles et rustiques :

Deux longs ab sur chacune appuyés par les bouts

Tremblaient sous le poids des bouteilles ;

Et , dansant au son des glougloux , Des chantres alentour y brisaient les oreilles. Tandis qae , sur un noir éloigné de cent pas ,

Mars» las d'ensanglanter la terre.

Et frappant les échos du bruit de son tonnerre , Signalait à nos yeux l'adresse de son bras.

Cependant, parmi le fracas

Des pots, des verres et des armes, Dans les beaux yeux Amour étalant ses appas.

Lirnit an fond des cœurt de terribles combats , Et causait de tîtcs alarmes.

Il n'est que d'être crotté pour affronter le bourbier. Ma passion ne m'en laissant pas à craindre d'autres, je laissai hardiment courir mes yeu& de belle en belle. Au plus fort de mon attention , une jeune Beaunaise, sortie de Dijon depuis quinze ou seize mois , et que j'y avais vue l'intime de ma cousine, me reconnut, et m'aborda pour me demander comment elle et moi nous nous portions. Je ne répondis rien à ces questions frivoles :

Sed graviter gemitiis imo depectore ducens^

je suis trahi , lui dis-je; vous ne voyez plus en moi que le reste de votre cruelle amie : elle est infidèle.... elle me tue. Que votre présence me rappelle d'heureux momens perdus pour jamais ! Cette nouvelle l'étonna plus que ma douleur ; mais ma douleur la ficha plus que cette nouvelle. Je tâchais de goûter les avis obligeans qu'elle voulut me donner sur une perte qui lui déplaisait moins qu'à moi :

Mais mon malheureux cœur chérit son esclavage ,

Et ne veut pas qu'on le soulage :

Je ne sais que la mort , trop lente à m'arri^r 9

Qui puisse en arracher l'image Qu'un trop fidèle amour a pris soin d'y graver.

Tout se plut à m'accabler. Laissez dire les amans. Vous allez voir que j'eus la plus belle occasion du monde pour aller en l'autre , sans avoir voulu en pr(^ter* La rencontre de cette fille me laissa dans