EH LUI ENVOYANT UNE BOÎTE À QUADEILLE

Votre espèce , habitans des cieux , Est à peu près comme la nôtre :

Et l'une , si j'en crois mes yeux , N'est guère plus sage que l'autre.

' C'était un exemplaire de la Reiru de Navarre (de la Princesse de Navarre , par Voltaire) , qu'on venait de jouer à la cour , bù elle n'arait pas réussi.

* Comme madame de Tencin était affectée de la poitrine, Astmc , son médecin 9 lui défendit ses assemblées ordinaires; en sorte que, pour se désennuyer, elle n'ayait plus, les après-dinées, que quel* ques parties de quadrille.

i42 ÉPITRES.

Parmi vous , comme en ces bas lieux ^ La discorde a plus d'une affaire :

On ne voit que dieux contre dieux ; Que Tun fasse tout pour le mieux, L'autre s'applique à le défaire.

Plaire à l'un de ces dieux jaloux, A Tautre aussitôt c'est déplaire ; Jupiter à peine est pour nous , Que Neptune est notre adversaire.

En fait d avis même altercas; Nous ne savons, à chaque pas, Qui nous aveugle ou nous éclaire.

Mars nous harcelle , et crie à tous :

Courage , enfans ! égorgez-vous !

Vénus nous dit tout le contraire; Aspirons-nous au feu divin D'un poète au-dessus du vulgaire , Bacchus nous présente du vin ; Apollon, de l'eau toute claire. Pour écrire l'histoire, en vain Glio forme un sage écrivain; Momus nous présente Voltaire.

Et chez vous, madame, aujourd'hui.

Pour nos péchés, et votre ennui.

C'est la même façon de faire.

Minerve en pleine liberté T veut primer à l'ordinaire ; Esculape de son côté,

A titre de dieu tutélaire j S'ingère de la contrôler ; Celle-là vous dit de parler, Celui-ci vous dit de vous taire ; Et de vous taire, s'il vous plaît, Tout net, sur peine de la vie.

Au nom d'un si cher intérêt.

Madame , subissez l'arrêt , Et taisez-vous , je vous supplie !

Que , pour un temps , Minerve plie , Toute impérieuse qu'elle est.

Croyons quelquefois la folie , Peut-être Esculape a raison.

Que soumise au dieu d'Hippocrate , Quelque temps donc votre maison , Du sanctuaire d'Apollon , Devienne celui d'Harpocrate ; Triste échange , à la vérité , La lésion est manifeste ; De l'aimable société , On sait qu'Harpocrate est la peste ; Tout cercle, à bon droit, le déteste* Ce dieu froid et malencontreux , Répandant la neige et la glace , Chez vous est très mal à sa place.

Et n'est bien que chez les Chartreux.

Il est vrai ; mais un mois ou deux.

Pour vous , ce n'est qu'une vétille.

l44 ÉPITRES.

Voîlà de votre esprit heureux Déjà la sagesse qui brille :

Déjà du lugubre immortel.

Qui ne veut pas que l'on babille , Vous verdisses le sombre autel D'un joli tapis de quadrille ; Tapis riant , autour duquel On s'amuse même en famille.

Là, le silence, maintenant, Observé les après-dînées , Vous guérit, tout en badinant, Et prolonge vos destinées Tout au moins d'un bon quart en sus ; \ C'est-à-dire, d'autant d'années.

Qu'en tenant tête à vos Gracchus, Vous auriez vécu de journées.

Trente ans de plus à s'écouler 1 .

Madame , un pareil honoraire Vaut bien la peine d'en parler.

Vaut bien la peine de se taire.

Suivez cet avis salutaire.

Mais quand les oiseaux dans les bois Feront entendre leur ramage.

Vous reprendrez alors l'usage De la parole et de la voix.

Or donc, recevez pour étrennes, Ces boëtes, de fiches pleines.

Laissez les YÎeilles à Passy, Et de par le dieu du silence , Point de compliment*; et défense De dire un mot de grand merci.

A tous les coups , puissiez-vous 'prendre I Que votre boîte soit la mer, Où les autres, tout cet hiver, Gomme fleuves viennent se rendre !

Votre bonheur au jeu, pourtant, Fût-il mille fois plus constant.

Madame , il ne faut pas s'attendre Que vous gagniez jamais autant Que l'on perdra, le seul instant Qu'on cessera de vous entendre.

A M. DUMÉNÏL-PATRY,

pAocummum du boi ▲ cabit»

QUI vous AYAIT HOHOEABLBMSKT HiBBEO^S DAITS UV VOTAGF

DS NOBMAirOIB.

Oui, mon cher Duménil, je t'aime De loyale et franche amitié ; Car je n'en ai point à moitié :

En moi toujours elle est extrême.

Tentends déjà nos braves gens , Mes bons compagnons de voyage, II. 10

i46 ÉPITRES.

Prêter à mes beaux sentimens Un coloris qui nous outrage:

Ils les traiteront de fadeur, Venant d'une âme bourguignonne , Que tu charmas par la vapeur De la merveilleuse liqueur Du joyeux amant d'Érigone.

Us diront que j'aime en rimeur A couronner de quelque fleur Les belles portes que Ton m'ouvre ; Et que pour avoir, en seigneur, Une nuit couché dans ton Louvre , ' Je t'aurai logé dans mon cœur. Quoique sensible à cet honneur , D'autres raisons font que je t'aime.

Tu ne fis qu'obéir aux lois De l'intelligence suprême , Qui t'a fait généreux cent fois Plus que ne le sont bien des rois; Et tu te satisfais toi-même, Autant que ceux que tu reçois.

Des femmes, ta femme est l'élite, Et de tes enfans le mérite Est le fruit de ses soins pour eux.

De la paix , ton ménage heureux Est la retraite favorite,

' n a la ploi belle maison de campagne tfiû soit aux enTÎrona de Caen.

Et chez toi tout comble tes vœux :

Rien de tout cela ne m'invite A t'aimer comme je le veux.

Serait-ce au sein de ta famille Qu'amour devenu mon vainqueur, Aux charmes divins de ta fille Aurait pu soumettre mon cœur?

Rien ne serait plus ordinaire , Et quelque juge téméraire Croirait, ayant ainsi pensé, Que de mon amitié sincère C'est le motif intéressé :

On s'y tromperait bien encore.

Hélas I à cette aimable aurore J'ai dit un étemel adieu.

Si je l'aime, si je l'adore , C'est comme l'on adore un dieu.

Non , beauté peinte en ma mémoire , Non, je ne te re verrai plus!

Adieu. Le plaisir et la gloire Sont deux lots qui te sont bien dus.

Adieu. Dût la folle tristesse Quelquefois s'emparer de moi , Je me rappellerai sans cesse Tout ce que j'admirais en toi :

J'aime un doux poison qui me tue ; Et je vais nourrir, sans espoir, La douleur de ne te plus voir, Du souvenir de t'avoir vue.

i48 ÉPITRES.

Égayons mon cœur attendri.

Reviens, cher Duménil-Patry, Reviens savoir pourquoi je t'aime ; Pourquoi donc enfin ? Pour toi-même ; Pour cette rare urbanité, Si bienséante à Thonnéte homme ; Pour cette pure intégrité, Trésor de l'ancienne Rome ; Pour l'éloquence qui , si loin Du temps de la célèbre Athènes, A fait, en un commun besoin, ' Renaître en toi les Démosthènes, Pour adoucir le poids des chaînes D'un peuple commis à ton soin, Et dont tu partageais les peines.

L'esprit doux, et majestueux Qui tempère cette éloquence, N'a pas l'essor impétueux D'un enthousiasme fougueux , Tourbillon de l'extravagance.

Qui souvent, à pas tortueux, Mène à l'obscur plus qu'au sublime, Et qui, ne faisant que du bruit.

Tient plus de la foudre qui nuit.

Que du beau feu qui nous anime.

De ton esprit le tour flatteur,

' DaiiB une calamité publique , il fit des remontrances pour la ville de Gaen» qui touchèrent la cour, et procurèrent le salut public

Dans une sage et noble prose , Est à rame de l'auditeur Ce qu'est le zéphyr à la rose.

Est-ce à moi de le célébrer?

Ma plume ne le peut , et n'ose Le peindre ni le consacrer.

J'en sais une autre, accoutumée A publier ce que je tais :

Et de l'envie envenimée , Cette plume aiguise les traits, Sans qu'au milieu de tes succès , Ta grande âme en soit alarmée :

Chacun la devine à peu près , Avant que je l'aie nommée :

Elle est attachée à jamais Aux ailes de la renommée.