AU ROI DE PRUSSE

Favori brillant du destin , Héros du Nord et du Parnasse, De Taimable cour de Berlin ,

' M. de Montesqniea n'avait qae sobumte ans , et M. de Fontenelle en avait cent.

* Je m'avisai , par pore plaisanterie, de faire cette Épltre an roi de Prnsse, à l'imitation de celle qae lai venait d'écrire M. de Voltaire y <jal commence ainsi :

Da héros de la Germaiiie , Je n'ai reça depuis trou mois Ifi beaux vers ni prose jolie, etc.

li'Auguste à la fois et l'Horace , Roi dont le nom de toutes parts 4 Vole et revole sur les ailes De la victoire et des beaux-arts :

Roi , qu'un témoin des plus fidèles Nous assure être fils de Mars , Et de Tune des neuf pucelles; ' Titres pour être des amis Et de Voltaire et de Louis; Titres de noblesse amphibie , Pour être dignement assis Au trône et dans Facadémie; Titres d'où naît la faculté , Le beau talent , le don commode De faire avec facilité Une chanson comme un traité , Une conquête comme une ode :

Prince, enfin, terrible et charmant, Dont, pour tout dire élégamment, La main royale est occupée A manier également Le compas , la lyre et Tépée :

O le plus bel esprit des rois !

Par quelle rigueur impolie N'avoir écrit depuis trois mois « Ni beaux vers , ni prose jolie , »

A ce roi de nos beaux esprits?

■ Dans cette Épttr«y M. de Voltaire appelle le roi de Fttamt/Us de Mars et de Clio,

i8o ÉPITRES.

Il peut le tenir à mépris :

Crois-moi , fais pour lui la folie De laisser là tes beaux projets, Tes alliés, tous tes sujets, L'empereur ' et son adversaire ' ; Qu'ils aillent par-delà les ponts !

Voltaire te parle , réponds :

C'est là , c'est là ta grande affaire.

Sache, quand il a la bonté De relancer ta majesté , Qu^l te sied fort mal de te taire.

Est-ce donc tout que lui déplaire ?

Lui déplaire est le vrai danger Pour qui veut vivre dans l'histoire; Sa vanité vaut bien ta gloire, Et les deux sont à ménager.

Garde-toi de désobliger Le divin auteur de Mérope : ^ Si tu l'oses , je ne sais pas Ce que diront et tes soldats , Tes peuples , l'empire et l'Europe.

Peut-être ne dironl-ils mot :

' Qiarles tii.

* Le duc de Toscane.

' On donnait alors Mérùpe^ et c'était dans la nouyeauté de cette tragédie, dont le succès gonflait l'anteur» qnoifjn'eUe ne fût qn'une copie imparfaite de la Mérope cjn marquis Maffei, saupoudrée par-ci par-là du piUage de nos auteurs indistinctement, jusqu'aux plus

pauTres, puisque le plus beau coup de théâtre de Mérope est pris, |

tout cm, dans le Gustave du pauyre Piron.

ÉPITRES. i8i

Soit. Mais que diront Thiriot ' Et les messieurs de chez Procope ?

Eh! qui de ces messieurs, grand roi.

Offensé dans son capitaine, Voudra jamais prendre la peine De composer un vers pour toi ?

Reviens donc à résipiscence, Et romps au plus tôt le silence , Si d'abord du sien, puis du leur, Tu ne yeux subir la rigueur Dont tu sens trop la conséquence.

Mais encore un plus grand malheur A craindre, en cas d'impénitence.

C'est qu'en rêve il est dangereux , Ce Voltaire si doucereux.

En rêve son audace éclate.

En rêve il cajola ta sœur :

Prends garde que, dans sa fureur, En rêve un jour il ne te batte.