A M. LE COMTE DE SAINT-FLORENTIN

Oui , mon digne , mon vrai , mon bien-aimé seigneur , Puisqu'à vous seul je dois le bonheur de ma vie , Bonheur qui vint d'avoir eu place en votre cœur,

' Thiriot 9 le thnrif^éiaire, était l'homme qae M. de Voltaire chargeait de réciter ses ouvrages. (Son nom est Thiériot. )

i8a ÉPITRES.

Et place préférable à la place d'honneur , Que deux fois de son gré m'offrit Tacadémie ,

Et que me barra deux fois

La maligne jalousie,

Par le secours de la voix

Du prélat de Mirepoix,

Dupe de l'hypocrisie

Pleurant au pied de sa croix.

Souffrez qu'à ce début, où je bats la campagne. Je joigne le récit d'un bien plus mauvais tour. Que dans le même temps et dans une autre cour On me jouait en Allemagne.

Ce fîit en Prusse oii le roi , '

Ce jour n'ayant guère affaire,

Et sachant cette misère,

Sans penser plus mal de moi ,

S'enquit de mon caractère.

Sire , lui dit son chambellan , Crâne à cervelle détraquée , Foulant aux pieds Bible , Alcoran , Synagogue , église , mosquée ,

Tiare, éphod et turban, Jérusalem , Genève et Rome , Et qui, ministre de Satan,

* « Quel homme est-ce donc qae ce Piron ? il me parait drAle; « je Toudrtis le Toir , » disait on jour le |;rand Frédéric à Voltaire. « Fi ! sire 9 répondit celni-ci, c'est vn homme nns maors. » Les témoins m'écriTÎrent sor-le-champ cette réponse. Je n'en fis qae rire. Quelque temps après , Maupertnis me vengea , en faisant déguerpir Voltaire de la cour de Berlin.

ÉPITRES. i83

Dans cet esprit-là nous assomme De mille écrits affreux par an :

Sire, dit donc le charlatan,

Vous vous informez là d'un homme

Dont voilà les vers les meilleurs,

Et qui ne vaut pas qu'on le nomme.

« On m'en a dit du bien d'ailleurs,»

Reprit le prince débonnaire.

Oui , dit mon honnête adversaire :

Il a bien quelque esprit , mais il n'a point de mœurs. <x Point de mœurs ! s'écria le roi : c'est autre affaire !

« Ne m'en imposez-vous en rien?

<f Car vous autres auteurs vous ne vous aimez guère. »

Je dis vrai , foi d'homme de bien !

Foi de gentilhomme ordinaire,

De chambellan , et de chrétien ;

Pour tout dire , foi de Voltaire.

Se fit-il croire, ou non, par le prince étranger? C'est pour moi lettre close , et de quoi m'affliger : Les lettres des témoins de qui je tiens l'histoire ,

M'ont laissé cet os à rotiger.

Je le ronge; mais sans en moins manger, ni boire. A quel propos , Binbin , tous ces longs propos-ci?

Me direz-vous. Monseigneur, le voici.

C'est qu'un propos nuisible , un fâcheux témoignage A des ailes , va loin , fait toujours bon voyage , Et près du sage même , a parfois réussi ; Surtout l'auteur étant du ton de celui-ci ^

i84 ÉPITRES.

Remuant ciel et terre , et faisant peste et rage Contre le moindre objet qui lui fait quelque ombrage. Philosophe sans mœurs lui-même , et sans merci ,

Tranchant du rare personnage, Et prétendant doubler la noble image

Du philosophe Sans-Souci.

Quiconque est assez ridicule

Pour s'afficher un incrédule ,

Et scandaleux avec ennui , Peut de son propre honneur se jouer comme lui ; Se fera-t-il un scrupule De se jouer de celui D'autrui ?

Or , quel est cet autrui ? C'est Binbin : c'est moi-même , Rimeur ainsi que lui ; quelquefois son rival , Qui, n'ayant que vingt ans, par un début fatal. Du chaste rigoriste attirant l'anathème , Ai sur moi donné prise à qui me veut du mal.

Ma muse étemua l'amoureux décalogue ,

Folâtre et bachique impromptu ,

Dont tout le monde est rebattu ; Peccadille frivole , à cet âge analogue , Qui malheureusement aux rieurs a trop plu,

Et qui , par eux , eut plus de vogue Que le jaloux despote et moi n'eussions Voulu. L'ivresse de Noé lui fut-elle fatale ?

Son corps, de pied en cap à nu.

Dut causer un plus grand scandale ; Et le bon patriarche en a-t-il moins valu?

ÉPITRES, i85

A toute outrance l'on m'attaque Pour avoir à table , où tout rit , Célébré du dieu de Lampsaque La gloire , le culteiet le rit.

Je ne mis à l'hymne folle ,

Jeunesse et vin de concert,

Que le temps de la parole ,

Et que celui du dessert :

Tout cela de rien ne sert.

Soixante ans d'écrits sans licence, De vie, où régna la décence, Ne me sauraient mettre à couvert De ce moment sans conséquence.

Binbin sans mœurs ! conscience !

Qu'au moins, dans leurs faussetés,

Les détracteurs effrontés

Mettent que;lque vraisemblance.

Le vieux proverbe dit bien :

a Qui dit trop , ne prouve rien. »

Sans mœurs, moi ! quelle apparence !

Moi qui , fou de l'innocence ,

N'aimai que çimplesse et ris!

Moi, dis-je, qui, solitaire.

De fanfreluches épris ,

Et berger visionnaire.

Me fis en l'air des Iris ,

Jugeant plus imaginaîre

La volupté mise à prix

Par le sexe mercenaire ,

i86 ÉPITRES.

Dangereuse d'ordinaire :

Pourtant la seule Cypris ,

Qu'idolâtre dans Paris

Le gueux, le millionnaire,

Le vert galant, le rigris.

L'imberbe et l'octogénaire !

Enfin moi , qui , pauvre hère ,

Peu soucieux de mépris,

De gloire, ni de salaire,

Ai vécu loin du vulgaire.

Plus encor des beaux esprits ,

Et presque sans luminaire ,

Nez et front sur mes écrits :

Ainsi fait, ventre-saint-gris 1

Eussé-je voulu mal faire.

Par oîi m'y serais-je pris?

Mesurez donc mieux vos cris ,

Méchans, ou sachez vous taire.

Que n'étiez-vous là , monseigneur !

Vous , fait pour éclairer les têtes couronnées ,

Quand le subtil imposteur.

Pour un moment vers l'erreur

Par hasard les a tournées.

Ce n'est pas lui qui parle à votre majesté , Eussiez-vous dit au roi : c'est l'étrange manie Qu'il a de nuire à qui ne l'a pas exalté , Ni plié le genou devant son haut génie :

Les vrais &bricateurs de cette calomnie Sont Zaïre y Tancrède, et Mérope en crédit,

Qui veulent mettre en interdit Gustave et la Métromanie.

L'homme simple et naïf, qu'on défigure ici, N'a pas , je l'avoûrai , des vertus monacales : Mais il en a de morales, * Qui valent bien celles^^i :

Entre autres , une rare En ce siècle barbare De masques et d'ingrats ; Et votre bienfaisance Ne m'en dédirait pas :

C'est la reconnaissance.

Il en est plein ; je suis armé Contre qui dirait le contraire ; Car il m'a toujours plus aimé Que le bien que j'ai pu lui faire* En ceci , monseigneur, vous auriez attesté La vérité constante et pure :

Sur vos l>ien&its , tant grands ont-ils été , Le bienfaiteur l'a toujours emporté.

C'est où , dès mon début , je prétendais conclure. L'esprit , sans pour cela que le cœur en murmure , A pesé l'un et l'autre point :

La gratitude a sa mesure.

Et l'attachement n'en a point..

La raison en est bien claire , Et facile à concevoir : \

La gratitude est du devoir , L'attachement est volontaire.

ALLEGORIES.