ESTHER, ÉLISE

Est-ce toi, chère Élise? 0 jour trois fois heureux! Que béni soit le Ciel qui te rend à mes vœux ! Toi qui , de Benjamin comme moi descendue , Fus de mes premiers ans la compagne assidue , Et qui, d'un même joug souffrant l'oppression , M'aidais à soupirer les malheurs de Sion ! Combien ce temps encore est cher à ma mémoire ! Mais toi , de ton Esther ignorais-tu la gloire ? Depuis plus de six mois que je te fais chercher, Quel climat , quel désert a donc pu te cacher?

ÉLISE

Au bruit de votre mort justement éplorée,'

Du reste des humains je vivais séparée ,

Et de mes tristes jours n'attendais que la fin ,

Quand tout à coup , madame , un prophète divin :

« C'est pleurer trop longtemps une mort qui t'abuse ,

« Lève-toi , m'a-t-il dit, prends ton chemin vers Suse *.

' l.es rois de Perse successeurs du grand Cyrus avaient choini trois villes

« Là tu verras d'Esther la pompe et les honneurs , « Et sur le trône assis le sujet de tes pleurs *. « Rassure, ajouta-t-il, tes tribus alarmées, « Sion; le jour approche, où le Dieu des armées « Va de son bras puissant faire éclater l'appui ; « Et le cri de son peuple est monté jusqu'à lui ^ » Il dit; et moi, de joie et d'horreur pénétrée % Je cours. De ce palais j'ai su trouver l'entrée. 0 spectacle ! ô triomphe admirable à mes yeux , Digne eu effet du bras qui sauva nos aïeux ! Le fier Assuérus couronne sa captive , Et le Persan superbe est aux pieds d'une Juive * ! Par quels secrets ressorts , par quel enchaînement Le Ciel a-t-il conduit ce grand événement?

Peut-être on t'a conté la fameuse disgrâce De l'altière Vasthi, dont j'occupe la place «, Lorsque le roi , contre elle enflammé de dépit , La chassa de son trône ainsi que de son lit. Mais il ne put sitôt en bannir la pensée : Vasthi régna longtemps dons son âme offensée. Dans ses nombreux États il fallut donc chercher «

principales pour y séjourner alternativement, Suse, Ecbatane et Babylone. Suse, capitale de la Susiane , aujourd'hui le Koursistan , province du royaume de Perse, vers le Tigre. (G. )

» Le sujet de les pleurs assis sur le trône , n'est pas le terme propre. Le sujet se dit des choses : Vobjet se dit des choses et des personnes. ( L. )

2 Métaphore sublime et touchante , dont les auteurs sacrés font un fréquent usage. On lit dans VExode , ii , 23 : « Et le cri que tirait d'eux l'excès de leurs travaux est monté jusqu'à Dieu. » ( G. )

« Horreur est ici un terme très - énergique qui signiGe un effroi religieux mêlé de crainte et de respect. (G. ) V. Iphigénie , acte v, scène vi.

* En prose, on doit appeler Perses les anciens habitants de cet empire, et Persans ceux d'aujourd'hui. ( L. Racine. )

5 Racine, qui n'avait garde de rendre Assuérus odieux et Vasthi intéressante, a supprimé sagement la cause de cette disgrâce , laissant entendre seulement qu'elle était la suite de l'orgueil insensé de Valtière Vasthi.

<i Voyez le livre à'FMher, ch. ii, v. 2, 3 et ft.