ACTE I, SCÈNE II
AGRIPPINE
Prétendez-vous longtemps me cacher l'empereur? Ne le verrai-je plus qu'à titre d'importune? Ai-je donc élevé si haut votre fortune Pour mettre une barrière entre mon fils et moi? Ne l'osez-vous laisser un moment sur sa foi? Entre Sénèque et vous disputez-vous la gloire A qui m'effacera plus tôt de sa mémoire • ? Vous l'ai-je confié pour en faire un ingrat, Pour être, sous son nom, les maîtres de l'État *? Certes, plus je médite, et moins je me ligure Que vous m'osiez compter pour votre créature -, Vous, dont j'ai pu laisser vieilUr l'ambition Dans les honneurs obscurs de quelque légion - ; Et moi, qui sur le trône ai suivi mes ancêtres. Moi fille, femme, sœur et mère de vos maîtres *; Que prétendez-vous donc ? Pensez-vous que ma voix
se rapporte à ce qui précède. Voulez-vous que nous parlions sans feinte 7 — Je hais trop le mensonge pour rien feindre. (L. )
• Cette construction est remarquable. La grammaire demanderait, disputezvous à qui m'effacera... La gloire est de trop par la règle , ou bien il faudrait la gloire de m'effaccr. Mais comme la phrase est suspendue par l'intervalle d'un vers à l'autre, le poëie a trouvé moyen de mettre une idée de plus à la faveur d'une espèce d'ellipse qu'il laisse remplir à l'imagination, disputez-vous la gloire, en disputant (i qui..., et la clarté et la plénitude du sens font oublier l'irrégularité. (L.)
» Pour être : la clarté exigerait que l'on dit en prose pour que vous soyez el non pour être. On dirait bien : Vous ai-je confié mon fils pour être votre esclave? mais on ne pourrait pas dire : Vous ai-je confié mon fils pour être son tyran? (G.)
« Burrhus n'était que tribun des soldats , grade qui répond à celui de colonel dans nos armées modernes, quand Agrippine le choisit pour être gouverneur de Néron. (Voy. Tac. Ann., xii , ^2.)
* ■ Venerationem augebat feminx,quam imperatore genitam, sororem ejus qui rerum poiitussit, et conjugem fuisse ! • (Tac. Ann., xii, ft2.)
Agrippinc, (ille de Germanicus frère de Claude, sœur de Caïus Caligula, femme de Claude et mère de Néron , était fille , sœur, nièce , femme et mère de Césars. (L. Racike.)
Ce mouvement paraît imité de ce passage de Virgile :
Astego,qus dlvum incedo rcgrina, Jovisqu(> Et soror et conjtu.
4« BRITANNIGUS.
Ait fait un empereur pour m'en imposer trois?
Néron n'est plus enfant : n'est-il pas temps qn'il règne • ?
Jusqu'à quand voulez-vous que l'empereur vous craigne?
Ne saurait-il rien voir qu'il n'emprunte vos yeux?
Pour se conduire enfin n'a-t-il pas ses aïeux»?
Qu'il choisisse, s'il veut, d'Auguste ou de Tibère ;
Qu'il imite, s'il peut, Germanicus mon père.
Parmi tant de héros je n'ose me placer -,
Mais il est des vertus que je lui puis tracer ;
Je puis l'instruire au moins combien sa confidence
Entre un sujet et lui doit laisser de distance.
BURRHUS
Je ne m'étais chargé dans cette occasion Que d'excuser César d'une seule action : Mais puisque, sans vouloir que je le justifie, Vous me rendez garant du reste de sa vie , Je répondrai, madame, avec la liberté D'un soldat qui sait mal farder la vérité. Vous m'avez de César confié la jeunesse ; Je l'avoue, et je dois m'en souvenir sans cesse. Mais vous avais-je fait serment de le trahir. D'en faire un empereur qui ne sût qu'obéir? Non. Ce n'est pins à vous qu'il faut que j'en réponde : Ce n'est plus votre fils, c'est le maître du monde ^ J'en dois compte, madame, à l'empire romain. Qui croit voir son salut ou sa perte en ma main. Ah ! si dans l'ignorance il le fallait instruire \
1 Certe finitam Neronis infantiam, et robur juventae adesse. (Tac, Ann., xiv, 52.)
2 Exuere magislrum, satis amplis doctoribus instructus majoribus suis. (Ibid.)
3 Une des grandes beautés de cette scène consiste dans le contraste de la fougue insolente et des emportements d'Agrippine avec la gravité, la sage retenue, et la fermeté noble de Bunhus, qui se respecte toujours lui-même en respectant Agrippine. Son discours est un modèle de raison et de décence. G, )
4 Instruire dans l'ignorance est ici parfaitement juste, parce que lorsqu'on n'élève un prince que pour régner sous. son nom, on lui apprend surtout à ignorer tout ce qu'il doit savoir, à négliger tout ce qu'il doit faire; on lui donne vérita-
