AGRIP.PINE, BURRHUS, ALBINE

BURRHUS

Madame , Au nom de l'empereur j'allais vous informer D'un ordre qui d'abord a pu vous alarmer, Mais qui n'est que l'effet d'une sage conduite , Dont César a voulu que vous soyez instruite ' .

AGRIPPINE

Puisqu'il le veut, entrons; il m'en instruira mieux.

BURRHUS

César pour quelque temps s'est soustrait à nos yeux. Déjà par une porte au public moins connue L'un et l'autre consul vous avaient prévenue , Madame. Mais souffrez que je retourne exprès....

AGRIPPINE

Non, je ne trouble point ses augustes secrets. Cependant voulez-vous qu'avec moins de contrainte L'un et l'autre une fois nous nous parlions sans feinte?

BURRHUS

Burrhus pour le mensonge eut toujours trop d'horreur*.

lecteur de la situation de la cour de Néron ; tous les principaux personnages sont déjà bien connus ; et cette ouverture serait digne de figurer à côté de celles de Bajazet et iVIphigénie, qui sont des chefs-d'œuvre, si l'on pouvait raisonnablement supposer que la confidente ignore absolument tout ce qui se passe , et qu'Agrippine n'a point encore pu l'entretenir de ses chagrins. C'est ce léger défaut de vraisemblance qui fait que l'exposition n'est que bonne, et ne peut être citée comme un effort de l'art. On voit et on sent qu'Agrippine ne parle pas pour instruire Albine , mais pour instruire le spectateur. (G.)

' A voulu que vous soyez n'est point une dérogation à la loi générale qui veut qu'après le que conjonctif précédé d'un prétérit, le verbe régi par que soit aussi en un temps prétérit. L'exception est régulière dans le cas oîi il s'agit d'une action présente : alors le présent est admis comme le prétérit, et quelquefois même est préférable. Le sens est donc : César a voulu que vous soyez instruite au moment où je vous parle. (L.)

2 Si la phrase était absolue , l'expression ne serait pas juste ; car on ne peut jamais avoir trop dliorreur pour le mensonge. La phrase est elliptique, et l'ellipse