ACTE II, SCÈNE I

J*ai couru. Le désordre était dans ses discours : Il s'est plaint d'un péril qui iiKMiaçait ses jours; Il parlait d'ennemi, de ravisseur farouche; Même le nom d'Esther est sorti de sa bouche. Il a dans ces horreurs passé toute la nuit. Enfin , las d'appeler un sommeil qui le fuit , Pour écarter de lui ces images funèbres. Il s'est fait apporter ces annales célèbres « Où les faits de son règne , avec soin amassés , Par de fidèles mains chaque jour sont tracés; On y conserve écrits le service et l'offense : Monuments éternels d'amour et de vengeance. Le roi, que j'ai laissé plus calme dans sou lit , D'une oreille attentive écoute ce récit.

AMAN

De quel temps de sa vie a-t-il choisi l'histoire?

HYDASPE

Il revoit tous ces temps si remplis de sa gloire , Depuis le fameux jour qu'au trône de Cyrus Le choix du sort plaça l'heureux Assuérus *.

AMAN

Ce songe , Hydaspe , est donc sorti de son idée ?

Entre tous les devins fameux dans la Ghaldée,

Il a fait assembler ceux qui savaient le mieux

Lire en un songe obscur les volontés des cieux...

Mais quel trouble vous-même aujourd'hui vous agite?

Votre âme en m'écoutant paraît tout interdite ' :

' Cel usage des rois de Perse, qui prenaient soin de conserver la mémoire de ce qui se passait de plus mt'iiiorable sous leur règne , est attesté par Uérodotc, iiv. VIII, et par Thucydide, Iiv. i. (G.)

! On a déjà vu , dans la préface ù'Esther, que Racine avait adopté l'opinion de Dom Calmet et de quelques autres savants interprètes qui pensent qu' Assuérus est le même que Darius flis d'Uystaspe. G.)

» Imité de Sophocle : « Je ne sais quel trouble sou<lain rend , pendant que je vous écoute, mou âme interdite ei tremblante. • Œdipe roi.

IG

Ui ESTHER.

L'heureux Aman a-t-il quelques secrets ennuis?

AMAN

Peux-tu le demander dans la place où je suis?

Haï, craint, envié, souvent plus misérable

Que tous les malheureux que mon pouvoir accable !

HYDASPE

Hé! qui jamais du ciel eut des regards plus doux? Vous voyez l'univers prosterné devant vous.

AMAN

L'univers! Tous les jours un homme... un vil esclave, D'un front audacieux me dédaigne et me brave.

HYDASPE

Quel est cet ennemi de l'État et du roi ?

AMAN

Le nom de Mardochée est-il connu de toi?

HYDASPE

Qui? ce chef d'une race abominable, impie?

AMAN

Oui, lui-même.

HYDASPE

Hé, seigneur! d'une si belle vie Un si faible ennemi peut-il troubler la paix?

AMAN

L'insolent devant moi ne se courba jamais *, En vain de la faveur du plus grand des monarques Tout révère à genoux les glorieuses marques ; Lorsque d'un saint respect tous les Persans touchés N'osent lever leurs fronts à la terre attachés *,

• \oyeiEslh., cli. m, v. 2. — Ce n'était point, par insolence ni par orgueil que Mardochée refusait cet hommage au favori d'Assuérus ; c'était par principe de religion; et ce noble motif, qui relève encore le caractère de ce vertueux Israélite, est clairement énoncé dans l'éloquente prière que l'histoire sacrée met dans sa bouche. (£s(/i., ch. xiii, v. 12, 13, la. )

2 Voltaire affaiblit ce tour, en ôtant l'inversion, lorsqu'il fait dire à son Mahomet, act. II, se. V :

Et je verrais leurs fronts attachés à la terre.