SCÈNE II

ZACHARIE, JOSABET, SALOMITH, LE CHOEUR.

JOSABET.

Mais que vois-je ! Mon fils , quel sujet vous ramène ' ? Où courez-vous ainsi tout pâle et hors d'haleine?

ZACHABIE.

0 ma mère !

JOSABET.

Eh bien! quoi?

ZACHARIE

Le temple est profané • !

I Ce commencement dn second acte, plein de vivacité et de trouble , est d'un effet théâtral après le calme majestueux du premier acte. (L.)

' Admirons comment , dès le» premiers vers du second acte , la scène est déjà tout en mouvement par cette irruption soudaine et imprévue d'Athalie dans le temple. On va bientôt savoir les raisons de cette démarche si étrange. Dans cette pièce, dont l'action est de la plus grande simplicité , rien ne languit ; tout mtrche sans remplissage et sans épisode. (G.)

316 ATHALIE

JOSABET.

Comment?

ZACHARIE

Et du Seigneur l'autel abandonné.

JOSABET.

Je tremble. Hâtez-vous d'éclaircir votre mère.

ZACHARIE

Déjà , selon la loi, le grand prêtre mon père , Après avoir au Dieu qui nourrit les humains De la moisson nouvelle offert les premiers pains , Lui présentait encore entre ses mains sanglantes Des victimes de paix les entrailles fumantes ; Debout à ses côtés, le jeune Éliacin Gomme moi le servait en long habit de lin; Et cependant du sang de la chair immolée Les prêtres arrosaient l'autel et l'assemblée • : Un bruit confus s'élève , et du peuple surpris Détourne tout à coup les yeux et les esprits. Une femme... (peut-on la nommer sans blasphème ! Une femme... C'était Athalie elle-même.

JOSABET.

Ciel!

ZACHARIE

Dans un des parvis aux hommes réservé , Cette femme superbe entre le front levé , Et se préparait même à passer les limites De l'enceinte sacrée ouverte aux seuls lévites *.

> Racine s'est trompé ici sur les rites. On n'arrosait point l'assemblée du sang de la victime. Le prêtre trempait simplement un doigt dans le sang, et en faisait sept aspersions devant le voile du sanctuaire; il en frottait les cornes de l'autel , et répandait le reste au pied du même autel. L'auteur a confondu avec le rite judaïque ce qu'il avait lu dans le ch. xxiv de VExode, oh il est dit que Moïse flt l'aspersion du sang de la victime sur le peuple assemblé ; mais il n'y avait point encore de rites ni de cérémonies légales. (Acad.) — Voyez sur les sacrifices des Juifs les sept premiers chapitres du Lèvitique , et en particulier le ch. iv, v. 5 , 6 et 7. — Voyez aussi Fleury , Mœurs des Israélites, ch. xx.

2 II ne s'agit pas du sanctuaire ; on a déjà vu que le grand prêtre seul pouvait