ACTE II, SCÈNE ÎI

Le peuple s'épouvante, et fuit de toutes parts.

Mon père... ah! quel courroux animait ses regards!

Moïse à Pharaon parut moins formidable :

« Reine , sors , a-t-il dit de ce heu redoutable ,

« D'où te bannit ton sexe et ton impiété.

« Viens-tu du Dieu vivant braver la majesté? »

La reine alors , sur lui jetant un œil farouche ,

Pour blasphémer sans doute ouvrait déjà la bouche :

J'ignore si de Dieu l'ange se dévoilant

Est venu lui montrer un glaive étincelant ;

Mais sa langue en sa bouche à l'instant s'est glacée ,

Et toute son audace a paru terrassée ;

Ses yeux, comme effrayés, n'osaient se détourner:

Surtout Éliacin paraissait l'étonner *.

Quoi donc! Éhacin a paru devant elle ?

ZACHARIE

Nous regardions tous deux celte reine cruelle ,

y entrer. • Devant le temple , dans une grande cour était l'autel des holocaustes... Celte cour éiait la place des sacrlGcateurs, particulièrement l'espace entre l'autel elle vestibule; car les laïques pouvaient s'avancer jusqu'à l'autel quand ilsoffraient des sacrifices, pour présenter leurs victimes et les immoler. Sur les degrés du vestibule qui Taisaient face au devant du temple , étaient les lévites qui chantaient et jouaient des instruments. La cour des prêtres était renfermée de galeries et environnée d'une première cour beaucoup plus grande, qui était la place ordinaire du peuple. Les femmes y étaient s<'parées des hommes. • (Fleury.)

' C'est cet étonncment, cet effroi si naturel dont elle doit être frappée à la vue de Joas, qui explique parfaitement pourquoi elle ne songe pas même à se venger de l'injure qu'elle vient de recevoir. Cette ressemblance si forte entre Joas et l'enfant qu'elle a vu en songe est un des ressorts les mieux conçus qu'on ait jamais employés, et il parait certain qu'elle a été suggérée par l'histoire de Jaddus, racontée dans Josèphe. Racine , dans cet ouvrage, a tiré tout des mêmes sources. ( L.) Voici celte histoire de Jaddus, le sixième grand prêtre des Juifs depuis le retour de la captivité. Alexandre, irrité de ce qu'il avait osé lui refuser les secours qu'il lui demandait, marcha contre Jérusalem , dans l'intention de la détruire. Jaddus alla au-devant de lui , suivi des prêtres et des lévites. A cette vue, le prince, subitement changé, se prosterna à ses pieds pour adorer le nom de Dieu. Parinénion étonné lui en demanda la raison. IjC prince lui avoua que cet homme, revêtu des mêmes ornements, lui avait apparu eu songe et lui avait promis la conquête de l'Asie. Du reste, il n'est fait mention de cette histoire ni dans la Bible ni dans aucun autre historien que Josèphe ; ce qui la rend au moins suspecte.

818 ATHALIE

Et d'une égale horreur nos cœurs étaient frappés : Mais les prêtres bientôt nous ont enveloppés; On nous a fait sortir. J'ignore tout le reste , Et venais vous conter ce désordre funeste.

JOSABET.

Ah! de nos bras sans doute elle vient l'arracher; Et c'est lui qu'à l'autel sa fureur vient chercher. Peut-être en ce moment l'objet de tant de larmes... Souviens-toi de David , Dieu , qui vois mes alarmes !

SALOMITH.

Quel est-il , cet objet des pleurs que vous versez?

ZACHARIE

Les jours d'Éhacin seraient- ils menacés?

SALOMITH.

Aurait-il de la reine attiré la colère ?

ZACHARIE

Que craint-on d'un enfant sans support et sans père?

JOSABET

Ah ! la voici. Sortons : il la faut éviter.