ACTE II , SCENE V

A d'illustres parents s'il doit son origine , La splendeur de son sort doit hâter sa ruine ; Dans le vulgaire obscur si le sort l'a placé ', Qu'importe qu'au hasard un sang vil soit versé ? Est-ce aux rois à garder cette lente justice? Leur sûreté souvent dépend d'un prompt supplice. N'allons point les gêner d'un soin embarrassant ; Dès qu'on leur est suspect, on n'est plus innocent *.

ABNER

Hé quoi , Mathan ! d'un prêtre est-ce là le langage ? Moi , nourri dans la guerre aux horreurs du carnage % Des vengeances des rois ministre rigoureux , C'est moi qui prête ici ma voix aux malheureux ! Et vous , qui lui devez des entrailles de père , Vous , ministre de paix dans des temps de colère , . Couvrant d'un zèle faux votre ressentiment , Le sang à votre gré coule trop lentement * !

Vous m'avez commandé de vous parler sans feinte , Madame : quel est donc ce grand sujet de crainte ? Un songe, un faible enfant, que votre œil prévenu Peut-être sans raison croit avoir reconnu.

ATHALIE

Je le veux croire, Abner, je puis m'être trompée : Peut-être un songe vain m'a trop préoccupée. Eh bien ! il faut revoir cet enfant de plus près : Il en faut à loisir examiner les traits.

I Dans ces deux vers, d'ailleurs très -beaux, 5on sort et le sort ont paru trop près l'un de l'autre , le premier étant pris pour l'état et le second pour la destinée. (Acad.)

> Ce vers résume toute la politique des tyrans.

3 Nourri, pour accoutumé aux horreurs du carnage , est une expression neuve. H est douteux qu'on dit nourri au carnage ; nourri aux horreurs du carnage n'a rien de choquant. C'est ainsi que les grands écrivains savent faire entrer dans la langue une Toute de constructions.

* Et l'ous... le sang ,cic., espèce d'anacoluthe, ou changement de construc tion , qui donne plus de mouvement et de force à la phrase.

S26 ATHALIE

Qu'on les fasse tous deux paraître en ma présence *.

ABNER

Je crains...

ATHALIE

Manquerait-on pour moi de complaisance?

De ce refus bizarre où seraient les raisons? Il pourrait me jeter en d'étranges soupçons. Que Josabet, vous dis-je, ou Joad les amène. Je puis, quand je voudrai, parler en souveraine. Vos prêtres, je veux bien, Abner, vous l'avouer, Des bontés d'Athalie ont lieu de se louer. Je sais sur ma conduite et contre ma puissance Jusqu'où de leurs discours ils portent la licence : Ils vivent cependant, et leur temple est debout. Mais je sens que bientôt ma douceur est à bout *. Que Joad mette un frein à son zèle sauvage , Et ne m'irrite point par un second outrage. Allez.