ACTE n, SCÈNE V. Sî

Deux fois mes tristes yeux se sont vu retracer Ce même enfant toujours tout prêt à me percer. Lasse enfin des horreurs dont j'étais poursuivie , J'allais prier Baal de veiller sur ma vie , Et chercher du repos au pied de ses autels. Que ne peut la frayeur sur l'esprit des mortels • ! Dans le temple des Juifs un instinct m'a poussée , Et d'apaiser leur Dieu j'ai conçu la pensée ; J'ai cru que des présents calmeraient son courroux , Que ce Dieu , quel qu'il soit, en deviendrait plus doux. Pontife de Baal, excusez ma faiblesse.

J'entre. Le peuple fuit; le sacrifice cesse; Le grand prêtre vers moi s'élance avec fureur : Pendant qu'il me parlait, ô surprise, ô terreur! J'ai vu ce même enfant dont je suis menacée , Tel qu'un songe effrayant l'a peint à ma pensée. Je l'ai VU; son même air, son même habit de lin , Sa démarche, ses yeux , et tous ses traits enfin *. C'est lui-même. Il marchait à côté du grand prêtre : Mais bientôt à ma vue on l'a fait disparaître. Voilà quel trouble ici m'oblige à m'arrêter. Et sur quoi j'ai voulu tous deux vous consulter '. Que présage , Mathan , ce prodige incroyable ?

MATHAM

Ce songe et ce rapport, tout me semble effroyable...

son sermon pour la bénédiction des drapeaux de l'armée de Câlinât : • Ce n'est pas pour vous rappeler ici des idées de feu et de sang, etc. ■ • Ce mouvement rappelle celui de Virgile :

. . . Quid non mortalia pectora cogis , Auri sacra famés !

3 Sic oculos, sic tlle manus, sic ora ferebat. ( Virgile , Mneid., Ut. ui.)

> Nous ne connaissons rien dans notre langue de plus beau, de plus poétique et de plus élégant que ce songe. L'idée vive et rapide qu'Alhalie donne de sa puis- ^nce, la peinture adVcuse qu'elle fait de l'ombre de Jéiabel, le porirait plein de douceur de Joas , et la manière dont elle décrit ensuite le trouble qui régnait dans le temple des Juifs, lorsqu'elle y est entrée, forment autant de tableaux qui font passer dans l'âme du spectateur le trouble et la terreur d'Athalie. ^L. W.)

3«4 ATHALIE

Mais cet enfant fatal , Abner, vous l'avez vu : Quel est-il? de quel sang? et de quelle tribu ?

ABNER

Deux enfants à l'autel prêtaient leur ministère : L'un est fils de Joad, Josabet est sa mère : L'autre m'est inconnu *.

MATHAN

Pourquoi délibérer?

De tous les deux , madame , il se faut assurer. Vous savez pour Joad mes égards , mes mesures * ; Que je ne cherche point à venger mes injures ; Que la seule équité règne en tous mes avis : Mais lui-même , après tout, fût-ce son propre fils , Voudrait-il un moment laisser vivre un coupable?

ABNER

De quel crime un enfant peut-il être capable?

MATHAN

Le ciel nous le fait voir un poignard à la main : Le ciel est juste et sage , et ne fait rien en vain. Que cherchez-vous de plus?

ABNER

Mais , sur la foi d'un songe , Dans le sang d'un enfant voulez-vous qu'on se plonge? Vous ne savez encor de quel père il est né , Quel il est.

MATHAN

On le craint; tout est examiné.

« Abner ignore la naissance d'Éliacin. Joad, dans la première scène, n'a pas laissé échapper son secret. Cette circonstance est remarquable ; car, en supposant Abner instruit du sort d'Éliacin, il eût été forcé de recourir au mensonge pour le sauver, ce qui aurait nui à la noblesse de son caractère. C'est une de ces convenances délicates dont les ouvrages de Racine offrent une multitude d'exemples, (A. M.)

5 On dit bien les égards, mais non les mesures de qtielqu'un pour une personne. ( ACAD.) Le second mot ne passe-t-il pas à la faveur du premier ?