ACTE II, SCÈNE VIL SÏI

JOAS

Il faut craindre le mien :

Lui seul est Dieu, madame; et le vôtre n'est rien.

ATHALIE

Les plaisirs près de moi vous chercheront en foule.

JOAS

Le bonheur des méchants comme un torrent s'écoule.

Ces méchants, qui sont-ils *?

JOSABET.

Hé madame ! excusez.

Un enfant...

ATHALIE , à Josabet.

J'aime à voir comme vous l'instruisez.

Enfin , Éhacin , vous avez su me plaire ; Vous n'êtes point sans doute un enfant ordinaire. Vous voyez, je suis reine, et n'ai point d'héritier; Laissez là cet habit , quittez ce vil métier * : Je veux vous faire part de toutes mes richesses. Essayez dès ce jour l'effet de vos promesses : A ma table, partout, à mes côtés assis. Je prétends vous traiter comme mon propre fils *.

t Athalie, qui dans sa conscience se fait l'application de ce mot méchant , prend ici un ton plus sévère. Josabet, qui voit sa colîre sur le point d'éclater, se hâte d'excuser l'enfant; mais Athalie, à qui cette interruption a donné un moment pour réfléchir, revient à son système de perûdie et de séduction. (G.)

» Le mot métier ne peut être admis qu'avec une expression qui le fortifie, comme le métier des armes. Il est heureusement employé ici par Racine dans le sens le plus bas. ( Volt. )

« Voltaire prétend que Joad et Josabet « n'ont autre chose à faire qu'à prendre Athalie au mot; qu'il est naturel qu'une vieille femme aime son petit-fils quand elle n'a point d'autre héritier ; qu'il est naturel qu'Athalie s'attache à Joas et lui laisse son petit royaume , etc.. ■ Mais qui jamais, à moins de vouloir qu'il n'y ait point de pièce, aurait imaginé qu'Éliacin et Joas sont la même chose pour Athalie? qui jamais se persuadera que, parce qu'un enfant inconnu et orphelin lui a plu un moment par la grâce et la naïveté de son esprit, elle va tout de suite en faire son héritier ? Ne dit-elle pas ( act. II , se. vu ) : Enfin de votre Dieu l'Implacable vengeance Entre nos deux malsons rompit toute alliance, etc.! (Lab. )

Comme votre fils !

Oui.

Je quitterais! et pour.

ATHALIE

JOAS

ArHALlE.

Vous vous taisez ?

JOAS

Quel père

ATHALIE

Eh bien ?

JOAS

Pour quelle mère * !

ATHALIE , à Josabet.

Sa mémoire est fidèle; et, dans tout ce qu'il dit, De vous et de Joad je reconnais l'esprit *.

' Dans le Mystère de la Passion , joué à Paris en lft02, on trouve le dialogue suivant entre la Vierge Marie encore enfant et des parents éloignés qui arrivent et la questionnent sans bienveillance :

ARBAPANTES.

Est-ce pas icy votre fille

Marie, que je vois si habille,

Si gracieuse et si doulcette î