ACTE II, SCÈNE VII
Voilà comme , infectant cette simple jeunesse , Vous employez tous deux le calme où je vous laisse. Vous cultivez déjà leur haine et leur fureur * : Vous ne leur prononcez mon nom qu'avec horreur.
JOSABET.
Peut-on de nos malheurs leur dérober l'histoire ? Tout l'univers les sait; vous-même en faites gloire.
ATHALIE
Oui , ma juste fureur, et j'en fais vanité ,
A vengé mes parents sur ma postérité *.
J'aurais vu massacrer et mon père et mon frère ,
Du haut de son palais précipiter ma mère ,
Et dans un même jour égorger à la fois
(Quel spectacle d'horreur!) quatre-vingts fils de rois '!
Et pourquoi? pour venger je ne sais quels prophètes
Dont elle avait puni les fureurs indiscrètes :
Et moi , reine sans cœur, fille sans amitié ,
Esclave d'une lâche et frivole pitié ,
Je n'aurais pas du moins à cette aveugle rage
Rendu meurtre pour meurtre, outrage pour outrage,
Et de votre David traité tous les neveux
Comme on traitait d'Achab les restes malheureux I
• Cultiver la haine , que cette figure est hardie , mais qu'elle est juste ! ( L.)
î ■ Athalie, mère d'Ochozias , ▼oyant son fils mort, s'éleva contre les princes de la race royale et les fit tous tuer. » ( Rois, liv. iv , ch. xi , v. 1.) Atlialie avait dit à Abner et à Mathan , act. ii , se. 5 :
Jp ne veux point ici rappeler le passé ,
Ni vous rendre raison du sang que j'ai versé :
mais , irritée des réponses de l'enfant et du dernier reproche que vient de lui adresser Josabet ,elle s'engage dans l'apologie du plus horrible forfait que le cœur d'une mère ait jamais osé concevoir ; elle exhale sans réserve et sans dissimulation toute son impiété et toute sa rage, dans cette tirade d'une éloquence et d'une énergie extraordinaires ; c'est l'expression la plus vive et la plus naturelle d'un emportement qui fait frémir. (G. )
3 • Or le roi Achab avait soixante-dix fils, qui étaient nourris chez les premières personnes de la ville (Samarie^. Lorsque ces personnes eurent reçu les lettres de Jéhu, elles prirent les soixante-dix fils du roi, et les tuèrent.» {RoiSf Ut. iTt ch. XTIII ,▼.&•)
336 ATHALIE
Où serais-je aujourd'hui , si , domptant ma faiblesse , Je n'eusse d'une mère étouffé la tendresse ; Si de mon propre sang ma main versant des flots N'eût par ce coup hardi réprimé vos complots ? Enfin de votre Dieu l'implacable vengeance Entre nos deux maisons rompit toute alUance : David m'est en horreur; et les fils de ce roi, Quoique nés de mon sang , sont étrangers pour moi.
JOSABET.
Tout vous a réussi. Que Dieu voie et nous juge.
ATHALIE
Ce Dieu, depuis longtemps votre unique refuge, Que deviendra l'effet de ses prédictions *? Qu'il vous donne ce roi promis aux nations. Cet enfant de David, votre espoir, votre attente... Mais nous nous reverrons. Adieu. Je sors contente. J'ai voulu voir; j'ai vu*.
ABNER , à Josabet.
Je VOUS l'avais promis ; Je vous rends le dépôt que vous m'avez commis.
• La construction est renversée, et ce désordre est un effet de l'art; mais les grands poètes sont seuls capables d'éviter l'abus toujours voisin de pareilles licences. (G.) — Que deviendra Vcffet n'est pas exact ; il fallait simplement : que deviendront ses prédictions ? Racine n'a pas voulu dire que les prédictions n'auraient point d'effet si elles étaient accomplies, mais qu'elles ne seraient point accomplies, s'il ne restait aucun enfant du sang royal. (A. M.) — La critique nous paraît sévère. Pour se rendre compte des vers de Racine, il suffit de remplacer que deviendra par quel sera..., ce qui signifie évidemment : quel effet auront , à quoi aboutiront ses prédictions ?
s Trait frappant de fierté , d'insolence et de laconisme. Les termes manquent pour exprimer l'admiration qu'inspire une scène qui réunit au plus haut degré le goût , l'élégance et la grâce à l'intérêt le plus vif. ( G. )
