SCÈNE IV JOSABET, MATHAN, NABAL

MATHAN

Envoyé par la reine Pour rétablir le calme et dissiper la haine , Princesse , en qui le Ciel mit un esprit si doux % Ne vous étonnez pas si je m'adresse à vous. Un bruit que j'ai pourtant soupçonné de mensonge , Appuyant les avis qu elle a reçus en songe, Sur Joad , accusé de dangereux complots , Allait de sa colère attirer tous les flots. Je ne veux point ici vous vanter mes services : De Joad contre moi je sais les inj ustices ; Mais il faut à l'offense opposer les bienfaits. Enfin je viens chargé de paroles de paix *. Vivez, solennisez vos fêtes sans ombrage '. De votre obéissance elle ne veut qu'un gage : C'est ( pour l'en détourner j'ai fait ce que j'ai pu ) Cet enfant sans parents, qu'elle dit qu'elle a vu.

JOSABET.

Éliacin?

MATHAN

J'en ai pour elle quelque honte :

D'un vain songe peut-être elle fait trop de compte. Mais vous vous déclarez ses mortels ennemis. Si cet enfant sur l'heure en mes mains n'est remis. La reine impatiente attend votre réponse.

> On reconnaît encore dans ces vers le ton doucereux et perfide de l'hypocrite Matban. (G.}

« Ceci rappelle les paroles du Psaume xxvii, v. ft : « Qui loquuntur pacem cum proximo suo, mala autem in cordibus eorum. »

3 Ombrage signifie ûgurément défiance, soupçon ; il est pris ici pour crainte^ ce qui est une acception nouvelle. ( A. M. )

350 ATHALIE

JOSABET.

Et voilà de sa part la paix qu'on nous annonce !

MATHAN

Pourriez-vous un moment douter de l'accepter * ? D'un peu de complaisance est-ce trop Tacheter?

JOSABET.

J'admirais si Mathan, dépouillant l'artifice *, Avait pu de son cœur surmonter l'injustice , Et si de tant de maux le funeste inventeur ^ De quelque ombre de bien pouvait être l'auteur.

MATHAN

De quoi vous plaignez-vous? Vient-on avec furie Arracher de vos bras votre fils Zacharie ? Quel est cet autre enfant si cher à votre amour? Ce grand attachement me surprend à mon tour. Est-ce un trésor pour vous si précieux , si rare ? Est-ce un libérateur que le Ciel vous prépare? Songez-y, vos refus pourraient me confirmer Un bruit sourd que déjà l'on commence à semer.

Quel bruit ?

MATHAN

Que cet enfant vient d'illustre origine; Qu'à quelque grand projet votre époux le destine.

JOSABET.

Et Mathan, par ce bruit qui flatte sa fureur...

MATHAN

Princesse , c'est à vous à me tirer d'erreur. Je sais que du mensonge implacable ennemie,

• Douter est pris ici dans le sens d^hésiter, dubitare.

2 J'admirais , c'est-à-dire je rn'étonnais, je me demandais avec étonnement. C'est le sens latin :

Mirabar quid mœsta deos , Amarylli , vocares. ( ViRG., Bucol., l.)

, « LHnventeur de tant de maux, est très-hardi : c'est le scelerum inventer Ulysses de Virgile.