ACTE III, SCÈNE Vil. 85é

JOSABET.

Hélas ! d'où nous viendra cette insigne faveur, Si les rois de qui doit descendre ce sauveur...

JOAD

Préparez, Josabet, le riche diadème

Que sur son front sacré David porta lui-même.

( Aux lévites.)

Et vous, pour vous armer suivez-moi dans ces lieux Où se garde caché , loin des profanes yeux , Ce formidable amas de lances et d'épées • Qui du sang phihstin jadis furent trempées , Et que David vainqueur, d'ans et d'honneurs chargé , Fit consacrer au Dieu qui l'avait protégé. Peut-on les employer pour un plus noble usage ? Venez, je veux moi-même en faire le partage.

très-bien liés ensemble , est peut être le plus beau morceau de poésie lyrique qu'il y ait en notre langue. H a de plus l'avantage d'ôtre dramatique et très-utile à l'action; il sert à remplir les lévites d'un enthousiasme divin; il en fait des soldats invincibles, prêts à braver tous les dangers pour la défense de Joas et du temple. (G.) M. de Chateaubriand, après avoir cité cette prophétie de Joad, se contente d'ajouter : « Il n'est pas besoin de commentaire. »

< Le grand prêtre Joiada donna aux ccnteniers les lances, les boucliers et les écussons du roi David, qu'il avait consacrés dans la maison du Seigneur. » ( Paratip.. liv. ii, ch. xxiii, v. 9.) — Cette dernière circonstance d'un dépôt d'armes consacrées par David dans le temple répand sur la fin de cet acte une ardeur guerrière qui l'anime et l'échauffé. Joad ne quitte la scène que pour armer ses prêtres. Laharpe pense qu'il y a peu d'action dans le troisième acte. Cependant le second acte s'est terminé à l'interrogatoire d'Athalie ; et à la fin du troisième , on s'arme pour défendre l'enfant qu'a réclamé Athalie par l'organe de Mathan. Le spectateur s'attend à voir fondre sur le temple les cohortes tyriennes. L'arrivée de Mathan, le développement de son caractère et de ses projets, l'exposition de son message, la manière dont il est reçu, l'expulsion ignominieuse de cet apostat, le conseil que tient Joad avec Josabet sur l'ordre de la reine, sa résolution héroïque, ses inspirations prophétiques, ses mesures pour le couronnement de Joas, ses préparatifs de défense : il semble que, dans tout cela, il y a de quoi remplir suffisamment un acte d'une pièce dont l'action ne demande pas plus de trois à quatr heures; et Racine lui-même, le plus régulier des poètes, n'a point de tragédi dont la marche soit plus rapide. G.)

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