ACTE IV, SCÈNE III

Couronnons , proclamons Joas en diligence : De là, du nouveau prince intrépides soldats, Marchons, en invoquant l'arbitre des combats; Et, réveillant la foi dans les cœurs endormie. Jusque dans son palais cherchons notre ennemie.

Et quels cœurs si plongés dans un lâche sommeil, Nous voyant avancer dans ce saint appareil , Ne s'empresseront pas à suivre notre exemple ! Un roi, que Dieu lui-même a nourri dans son temple; Le successeur d'Aaron, de ses prêtres suivi , Conduisant au combat les enfants de Lévi ; Et , dans ces mêmes mains des peuples révérées , Les armes au Seigneur par David consacrées I Dieu sur ses ennemis répandra sa terreur. Dans l'infidèle sang baignez-vous sans horreur; Frappez et Tyriens et même Israélites • . Ne descendez-vous pas de ces fameux lévites * Qui , lorsqu'au dieu du Nil le volage Israël Rendit dans le désert un culte criminel , De leurs plus chers parents saintement homicides , Consacrèrent leurs mains dans le sang des perfides, Et par ce noble exploit vous acquirent l'honneur D'être seuls employés aux autels du Seigneur?

' Ce vers mal interprété a fourni des armes aux ennemis de la religion ; ils ont dit que Joad parlait en fanatique sanguinaire , qui excite ses prêtres au massacre des Israélites ; ils n'ont pas vu que Juad parle ici en héros prêt à verser son sang pour son Dieu et pour son roi, et que les Israélites qu'il veut que l'on frappe ne sont plus des Israélites, mais des infidèles, des traîtres et des rebelles, des ennemis de leur roi et de leur Dieu, ^ulle part le pontife ne déploie un enthousiasme aussi belliqueux ; car il ne veut pas attendre son ennemie dans le temple ; il veut Palier chercher dans son palais. I^s historiens latins sont remplis de belles harangues de généraux à leur armée; aucune n'est plus vive , plus éloquente que ce discours de Joad. (G.)

> • Et les enfants de l^vi s'ëlant tous assemblés autour de lui , il leur dit : « Voici ce que dit le Seigneur Dieu d'Israël : Que chaque homme mette son épée à son côté... et que chacun tue son frère, son ami et celui qui lui estproche. I^s enfants de I<évi firent ce que Moïse leur avait ordonné. > [/ixodc, ch. xxxii, v. 26, 27 et 28.)

370 ATHALIE

Mais je vois que déjà vous brûlez de me suivre. Jurez donc avant tout sur cet auguste livre ', A ce roi que le Ciel vous redonne aujourd'hui , De vivre , de combattre , et de mourir pour lui.

AZARIAS, au bout de la table, ayant la main sur le livre saint.

Oui, nous jurons ici pour nous , pour tous nos frères, De rétablir Joas au trône de ses pères. De ne poser le fer entre nos mains remis, Qu'après l'avoir vengé de tous ses ennemis. Si quelque transgresseur enfreint cette promesse , Qu'il éprouve, grand Dieu , ta fureur vengeresse; Qu'avec lui ses enfants, de ton partage exclus. Soient au rang de ces morts que tu ne connais plus *.

JOAD

Et vous, à cette loi, votre règle éternelle, Roi, ne jurez-vous pas d'être toujours fidèle?

JOAS

Pourrais-je à cette loi ne me pas conformer?

JOAD

0 mon fils ! de ce nom j'ose encor vous nommer ^ Souffrez cette tendresse , et pardonnez aux larmes Que m'arrachent pour vous de trop justes alarmes-, Loin du trône nourri, de ce fatal honneur. Hélas! vous ignorez le charme empoisonneur; De l'absolu pouvoir vous ignorez l'ivresse. Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse.

' « Ensuite ils amenèrent le fils du roi et lui mirent la couronne sur la tête ; ils le revêtirent des ornements de sa dignité, lui mirent dans la main le livre de la loi et le déclarèrent roi. Le grand prêtre Joiada l'oignit et le sacra. » ( Parai. y liv. ii, ch. xxiii , V. 11.)

2 « Comme ceux qui , ayant ('•té blessés à mort , dorment dans les sépulcres, dont vous ne vous souvenez plus. » ( Ps. Lxxxvii, y. 6.)

3 On peut rapprocher de ce passage les vœux que fait Massillon pour le jeune Louis XV, à la lin de son seimon pour le premier dimanche de Carême. ( Petit Carême.)