ACTE IV, SCÈNE V

Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois *, Maîtresses du vil peuple , obéissent aux rois ; Qu'un roi n'a d'autre frein que sa volonté même; Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême; Qu'aux larmes, au travail, le peuple est condamné, Et d'un sceptre de fer veut être gouverné; Que , s'il n'est opprimé , tôt ou tard il opprime. Ainsi de piège en piège , et d'abîme en abîme , Corrompant de vos mœurs l'aimable pureté , Ils vous feront enfin haïr la vérité , Vous peindront la vertu sous une affreuse image. Hélas! ils ont des rois égaré le plus sage *. Promettez sur ce livre, et devant ces témoins. Que Dieu fera toujours le premier de vos soins ; Que , sévère aux méchants , et des bons le refuge , Entre le pauvre et vous vous prendrez Dieu pour juge; Vous souvenant, mon fils, que, caché sous ce fin ', Comme eux vous fûtes pauvre , et comme eux orphelin *.

JOAS, au milieu de la table, ayant la main sur le livre £aint.

Je promets d'observer ce que la loi m'ordonne. Mon Dieu , punissez-moi si je vous abandonne « !

I Massillon, s'adrcssant à Louis XV, lui dit comme Joad à Joas: a Les flatteurs, Sire, vous rediront sans cesse que vous files le maître, et que vous n'êtes comptable à personne de vos actions. » Et ailleurs : » Si le souverain , oubliant qu'il est le prolecteur de la tranquillité publique, préftre sa propre gloire à l'amour et au salul de ses peuples.... grand Dieu! quel fléau pour la terre ! • [Pelit Carême.)

i Salomon.

3 Fénelon semble s*être rappelé ces deux vers, lorsque, dans le livre ii de Télémaque, il dit : « Quand tu seras le maître des autres hommes, souviens-toi que tu as été faible, pauvre elsoufl'ianl comme eux. •

* C'est ici une figure de grammaire qu'on appelle syllepse, par laquelle l'accord se fait avec le sens plutôt qu'avec les mots.

& Le charme du style et l'intérêt de la scène ne sauraient aller plus loin. C'est partout un genre d't^motion qui était inconnu au théâtre et qu'on n'y a pas retrouvé depuis. (G.)

At-on présenté aux hommes rassemblés un spectacle plus auguste, plus instructif et plus louchant ? Joad est sublime, et il n'est pas au dessus d'un enfant ! C'est à un enfant qu'il parle, et il instruit tous les rois! Ce prodige n'a été réservé

JOAD

Venez; de l'huile sainte il faut vous consacrer. Paraissez, Josabet; vous pouvez vous montrer