ACTE V, SCÈNE II. Hî
JOAD
Par quel miracle a-t-on obtenu votre grâce?
ABNER
Dieu dans ce cœur cruel sait seul ce qui se passe.
Elle m'a fait venir; et d'un air égaré:
M Tu vois de mes soldats tout ce temple entouré ,
« Dit-elle; un feu vengeur va le réduire en cendre,
« Et ton Dieu contre moi ne le saurait défendre.
« Ses prêtres toutefois (mais il faut se hâter)
« A deux conditions peuvent se racheter.
« Qu'avec Eliacin on mette en ma puissance
« Un trésor dont je sais qu'ils ont la connaissance,
« Par votre roi David autrefois amassé ,
« Sous le sceau du secret au grand prêtre laissé.
« Va, dis-leur qu'à ce prix je leur permets de vivre '. »
JOAD
Quel conseil , cher Abner, croyez-vous qu'on doit suivre ?
ABNER
Et tout l'or de David, s'il est vrai qu'en effet * Vous gardiez de David quelque trésor secret , Et tout ce que des mains de cette reine avare Vous avez pu sauver et de riche et de rare, Donnez-le. Voulez-vous que d'impurs assassins »
I On a blâmé le choix qu'Athalie fait d'Abner pour porter au grand prêtre seii dernières propositions ; elle ne pouvait pas en faire un meilleur, car elle a craint de perdre le trésor dans le pillage du temple, comme elle l'avoue ici ; et si quelqu'un pouvait en't;ager rindoxible Joad à des mesures de conrilintion, c'était certainement Abner. Elle ne doit d'ailleurs rien craindre de lui ni de personne ; elle doit croire ses ennemis dans l'épouvante et dans l'abandon. On a dit, dès le troisième acie, que tout avait déserté le temple, excepté les lévites : tout a fuij etc. Tel est l'avantage d'un plan bien conçu, que chaque objection y fait découvrir un mérite. (I..)
' Celle invention d'u« trésor caché, qui est de l'auteur, est très-ingénieuse, n s'ensuit qu'Athalie, trompée par son avarice, a l'air de se précipiter elle-même dans le piège, au lieu d'y être attirée par Joad. ( U)
i D'impurs assassins, les Ty riens qui composaient l'jimée d'Athalio. Tous les incirconcis étaient impurs. (G.)
mt: ATHALIE.
Viennent briser F autel, brûler les chérubins *, Et , portant sur notre arche une main téméraire , De votre propre sang souiller le sanctuaire ?
JOAD
Mais siérait-il , Abner, à des cœurs généreux De livrer au supplice un enfant malheureux , Un enfant que Dieu même à ma garde confie , Et de nous racheter aux dépens de sa vie?
ABNER
Hélas ! Dieu voit mon cœur. Plût à ce Dieu puissant
Qu'Athalie oubliât un enfant innocent ,
Et que du sang d' Abner sa cruauté contente
Crût calmer par ma mort le Ciel qui la tourmente !
Mais que peuvent pour lui vos inutiles soins?
Quand vous périrez tous, en périra-t-il moins?
Dieu vous ordonne-t-il de tenter l'impossible?
Pour obéir aux lois d'un tyran inflexible.
Moïse , par sa mère au Nil abandonné ,
Se vit , presque en naissant , à périr condamné :
Mais Dieu, le conservant contre toute espérance.
Fit par le tyran même élever son enfance.
Qui sait ce qu'il réserve à votre Éhacin ,
Et si , lui préparant un semblable destin ,
Il n'a point de pitié déjà rendu capable
De nos malheureux rois l'homicide implacable?
Du moins, et Josabet comme moi l'a pu voir.
Tantôt à son aspect je l'ai vu s'émouvoir ^ ;
J'ai vu de son courroux tomber la violence ^
• « l\ (Salomon) fit dans l'oracle (le sanctuaire) deux chérubins de bois d'olivier, qui avaient dix coudées de haut. » ( Rois , liv. m, ch. vi, v. 23.) Ces deux chérubins couvraient l'arche de leurs ailes et enfermaient l'arche et les deux autres chérubins d'orque Moïse avait placés au-dessous. (G.)
2 La grammaire exigerait aujourd'liui je /'ai rue.
3 C'est le Tumida ex ira htm corda rcsidunt de Virgile , Aineid., liv. vi.
