ACTE II , SCÈNE IV

Toujours à sa vertu vous rendiez quelque hommage. Sans doute la douleur vous dicte ce langage.

BRITANNICUS

Ce discours me surprend , il le faut avouer :

Je ne vous cherchais pas pour l'entendre louer.

Quoi ! pour vous confier la douleur qui m'accable ,

A peine je dérobe un moment favorable ;

Et ce moment si cher, madame , est consume^

A louer l'ennemi dont je suis opprimé !

Qui vous rend à vous-même, en un jour, si contraire?

Quoi î même vos regards ont appris à se taire • ?

Que vois-je? vous craignez de rencontrer mes yeux!

.Néron vous plairait-il? Vous serais-je odieux?

Ah! si je le croyais!... Au nom des dieux, madame,

Eclaircissez le trouble où vous jetez mon âme.

Parlez. Ne suis-je plus dans votre souvenir?

JUNIE

Retirez-vous, seigneur; l'empereur va venir ».

BRITANNICUS

Après ce coup , Narcisse , à qui dois-je m'attendre * !

' Ce vers rappelle celui qu'on a vu un peu plus haut :

J'entendrai des regards que vous croirez muets.

C'est un nouvel emploi de la même figure également admirable dans les deux vers. On trouve dans Ovide :

C.redidimus iacrymis : an et hœc simulare docenturî J'ai cru vos pleurs : les pleurs ont-ils appris à feindre?

Simulare docentur, qui est ici littéralement traduit, est aussi poétique que l'hémistiche de Racine, ont appris à se taire, et lui en a peutôtre fourni l'idée. On sait qu'il marquait avec un crayon, dans les classiques anciens, toutes les expressions figurées dont il croyait pouvoir enrichir notre langue. (Laharpe.)

- L'auteur connaissait trop bien son art pour prolonger une situation si pénible : la contrainte de Junie et les angoisses de Britannicus ne vont que jusqu'au point où elles sont supportables pour eux et pour le spectateur. Le poëte a gardé la mesure en tout, et rcffet de la scène en dépendait. (Laharpe.)

3 A qui dois-je m'attendre! La grammaire veut à quoi dois-je m'attendre l Racine a préféré ici l'exactitude du sens à celle de la grammaire ; il veut dire : sur qui dois-je compter .' • Cette raison, en y ajoutant même celle de l'euphonie , ne nous paraît cependant pas suflisante pour justifier un solécisme. • (O.)

Î4 BRITANNICUS