ACTE III, SCÈNE VIII

NÉRON

Ainsi par le destin nos vœux sont traversés ; J'obéissais alors, et vous obéissez.

Si vous n'avez appris à vous laisser conduire , Vous êtes jeune encore, et l'on peut vous instruire.

BRITANNICUS

Et qui m'en instruira ?

NÉRON

Tout l'empire à la fois.

Rome.

BRITANNICUS

Rome met-elle au nombre de vos droits Tout ce qu'a de cruel l'injustice et la force, Les emprisonnements, le rapt, et le divorce?

NÉRON

Rome ne porte point ses regards curieux

Jusque dans des secrets que je cache à ses yeux.

Imitez son respect.

BRITANNICUS

Ou sait ce qu'elle en pense.

NÉRON

Elle se tait du moins : imitez son silence.

BRITANNICUS

Ainsi Néron commence à ne se plus forcer.

Néron de vos discours commence à se lasser.

BRITANNICUS

Chacun devait bénir le bonheur de son règne.

NÉRON

Heureux ou malheureux, il suffit qu'on me craigne '.

BRITANNICUS

Je connais mal Junie , ou de tels sentiments

< Ennius, dans une de ses tragédies, fait dire à un tyran : « Oderjnt, dum metuant :• Qu'on me haïsse, pourvu qu'on me craigne. C'était aussi la maxime de Caligula : • Tragicum illud subinde Jactabat,oderint, dum metuanu » (Suet., Calig., 30.)

90 BRITANNICUS

Ne mériteront pas ses applaudissements.

NÉRON

Du moins , si je ne sais le secret de lui plaire , Je sais l'art de punir un rival téméraire.

BRITANNICUS

Pour moi , quelque péril qui me puisse accabler, Sa seule inimitié peut me faire trembler.

NÉRON

Souhaitez-la; c'est tout ce que je vous puis dire.

BRITANNICUS

Le bonheur de lui plaire est le seul où j'aspire.

Elle vous l'a promis, vous lui plairez toujours.

BRITANNICUS

Je ne sais pas du moins épier ses discours :

Je la laisse expliquer sur tout ce qui me touche ',

Et ne me cache point pour lui fermer la bouche '*.

NÉRON

Je vous entends. Eh bien, gardes!

JUNIE

Que faites-vous?

C'est votre frère. Hélas! c'est un amant jaloux! Seigneur, mille malheurs persécutent sa vie : Ah ! son bonheur peut-il exciter votre envie? Souffrez que , de vos cœurs rapprochant les hens , Je me cache à vos yeux et me dérobe aux siens. Ma fuite arrêtera vos discordes fatales ; Seigneur, j'irai remphr le nombre des vestales. Ne lui disputez plus mes vœux infortunés ; Souffrez que les dieux seuls en soient importunés.

< C'est une faute de langage. Il faut absolument pour le sens et pour la grammaire , je la laisse s'expliquer. (L. )

2 L'effet théâtral de cette scène tient au plaisir que ressent toujours le spectateur de voir la puissance injuste abaissée et confondue par celui qui n'a d'autres armes que l'innocence et la vérité. (L.)