NÉRON, AGRIPPINE

AGRIPPINE , s'asseyant.

Approchez-vous, Néron, et prenez votre place *. On veut sur vos soupçons que je vous satisfasse. J'ignore de quel crime on a pu me noircir : De tous ceux que j'ai faits je vais vous éclaircir.

Vous régnez : vous savez combien votre naissance Entre l'empire et vous avait mis de distance. Les droits de mes aïeux , que Rome a consacrés , Étaient même sans moi d'inutiles degrés. Quand de Britannicus la mère condamnée Laissa de Glaudius disputer l'hyménée , Parmi tant de beautés qui briguèrent son choix , Qui de ses affranchis mendièrent les voix , Je souhaitai son lit , dans la seule pensée De vous laisser au trône oîi je serais placée. Je fléchis mon orgueil, j'allai prier Pallas. Son maître , chaque jour caressé dans mes bras , Prit insensiblement dans les yeux de sa nièce L'amour où je voulais amener sa tendresse. Mais ce lien du sang qui nous joignait tous deux Ecartait Glaudius d'un lit incestueux ; Il n'osait épouser la fille de son frère. Le sénat fut séduit : une loi moins sévère

« Cette scène est une des plus belles qu'il y ait au théâtre : les littérateurs la placent au même rang que celle d'Auguste et de Cinna,de Cléopâtre et de ses deux fils , de Mithridate avec ses enfants. (G. )

2 Ce ton de supériorité est remarquable dans la situation d'Agrippine. Elle ne voit jamais dans Néron que son fils , et dans l'empereur que son ouvrage ; mais sa hauteur est naturelle et jamais affectée. Chez elle tout est fier, et rien n'étale la fierté. (L.)

Obligée à venir se justifier devant son maître, c'est elle qui va l'accuser. Elle parle d'abord comme si elle lui commandait : approchez-vous. Elle ne l'appelle ni mon fils, ni César, et elle semble lui permettre de s'asseoir près d'elle. ( L. Racine. )