ACTE IV , SCÈNE II

Mit Claude dans mon lit, et Rome à mes genoux *. C'était beaucoup pour moi : ce n'était rien pour vous.

Je vous fis sur mes pas entrer dans sa famille , Je vous nommai son gendre, et vous donnai sa fille : Silanus, qui l'aimait, s'en vit abandonné , Et marqua de son sang ce jour infortuné. Ce n'était rien encore. Eussiez-vous pu prétendre Qu'un jour Claude à son fils dût préférer son gendre? De ce même Pallas j'implorai le secours : Claude vous adopta, vaincu par ses discours, Vous appela Néron, et du pouvoir suprême Voulut avant le temps vous faire part lui-même. C'est alors que chacun , rappelant le passé , Découvrit mon dessein déjà trop avancé ; Que de Britannicus la disgrâce future Des amis de son père excita le murmure *. Mes promesses aux uns éblouirent les yeux; L'exil me délivra des plus séditieux; Claude même , lassé de ma plainte éternelle , Éloigna de son fils tous ceux de qui le zèle , Engagé dès longtemps à suivre son destin. Pouvait du trône encor lui rouvrir le chemin. Je fis plus : je choisis moi-même dans ma suite Ceux à qui je voulais qu'on Uvrât sa conduite *. J'eus soin de vous nommer, par un contraire choix , Des gouverneurs que Rome honorait de sa voix : Je fus sourde à la brigue , et crus la renommée ; J'appelai de l'exil , je tirai de l'armée *,

* Cuncta feminac obediebant. (Tac. Ann., Xii, 7.]

* V. Act. m, se. V, note i.

« Livrer sa conduite est une expression de génie, et qui appartient à Racine. Cette fois le poOte surpasse son modèle. Tacite dit seulement: • Commotus his, quasi criminibus, Claudius, optimum quemque cducatorem fliii exsilio ac morte aflicit, dutosque a noverca custodix ejns imponit. ■ (Ann., xiii, /:il.) A. .Martin.

* Al Agrippina, ne malis tantum facinoribus nolesccrct , teniam cxsilii pro Annxo Seneca, simul prxiuram iinpelrai, Ixtum in publicuni rata, obclarilu-

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Et ce même Sénèque , et ce même Burrhus , Qui depuis... Rome alors estimait leurs vertus. De Claude en même temps épuisant les richesses , Ma main sous votre nom répandait ses largesses. Les spectacles , les dons , invincibles appas , Vous attiraient les cœurs du peuple et des soldats , Qui d'ailleurs , réveillant leur tendresse première , Favorisaient en vous Germanicus mon père.

Cependant Claudius penchait vers son déclin. Ses yeux, longtemps fermés , s'ouvrirent à la fin. Il connut son erreur. Occupé de sa crainte, Il laissa pour son fils échapper quelque plainte *, Et voulut , mais trop tard , assembler ses amis : Ses gardes , son palais , son lit , m'étaient soumis *. Je lui laissai sans fruit consumer sa tendresse; De ses derniers soupirs je me rendis maîtresse ; Mes soins, en apparence épargnant ses douleurs. De son fils , en mourant, lui cachèrent les pleurs *. Il mourut. Mille bruits en courent à ma honte *. J'arrêtai de sa mort la nouvelle trop prompte; Et tandis que Burrhus allait secrètement De l'armée en vos mains exiger le serment ,

(linem studiorum ejiis, utque Doiiiitii pueritia tali magistro adolesceret, et consillis ejusdem ad spem dominationis uterentur : quia Seneca fidus in Agrippinam menioria beneficii, et infensus Claudio dolore injuriae crcdehatur. (Tac, Ann.,xii,8.)

1 Sub exitu viiae, signa quaedam nec obscura pœnitentis de malrimonio Agrippina;, deque Neronis adoptione dederat. (Suet., Claucl., U5. )

î Autre exemple de ces expressions trouvées qui étonnent par leur force et leur précision , au point de se faire remarquer, même dans la perfection de ce grand morceau , qui dans son genre est unique au théâtre. (L. )

3 Si nous mettons cette phrase dans l'ordre naturel, en mourant se rapportera nécessairement à soins. (d'Olivet. ) Grammaticalement, cela est vrai, mais il ne viendra à l'idée de personne de comprendre : mes soins, en mourant, lui cachèrent les pleurs de son ftls.

< Il est inutile de faire remarquer la profondeur de ce vers, où Agrippine n'avoue le plus grand des crimes que pour le rejeter sur Néron... Agrippine ne doit pas s'expliquer davantage: c'est une bienséance oratoire et poétique; mais ce n'étaient pas seulement des bruits qui couraient, Rome entière ne doutait point qu'Agrippine n'eût accéléré la mort de son mari. Tacite (Ann., xii, 66 et 67 ) entre dans tous les détails de cet assassinat. (A. Martin.)