ACTE IV, SCÈNE II
Vous avez vu cent fois nos soldats en courroux •
Porter en murmurant leurs aigles devant vous ;
Honteux de rabaisser par cet indigne usage
Les héros dont encore elles portent l'image *.
Toute autre se serait rendue à leurs discours :
Mais, si vous ne régnez , vous vous plaignez toujours *.
Avec Britannicus contre moi réunie ,
Vous le fortitiez du parti de Junie ;
Et la main de Pallas trame tous ces complots.
Et , lorsque malgré moi j'assure mon repos ,
On vous voit de colère et de haine animée :
Vous voulez présenter mon rival à l'armée ;
Déjà jusques au camp le bruit en a couru.
AGRIPPINE
i\Ioi ! le faire empereur? Ingrat! l'avez-vous cru?
Quel serait mon dessein? qu'aurais-je pu prétendre?
Quels honneurs dans sa cour, quel rang pourrais-je attendre?
Ah ! si sous votre empire on ne m'épargne pas.
Si mes accusateurs observent tous mes pas.
Si de leur empereur ils poursuivent la mère ,
Que ferais-je au milieu d'une ^cour étrangère *?
Ils me reprocheraient, non des cris impuissants,
Des desseins étouffés aussitôt que naissants ,
Mais des crimes pour vous commis à votre vue,
Et dont je ne serais que trop tôt convaincue ^.
I NoTum sane et inoribus veterum insolitum , feminam signis romanis prxsidere. (Tac. Ann., xii, 37.)
1 Les Romains attachaient à leurs enseignes les images de leurs Césars. Ces enseignes étaient sacrées, et ces Césars avaient été mis au nombre des dieux. Suétone dit d'un roi des Parthes (Calig., 14): i Aquilas et signa romana, Caesaruroque imagines adoravit. n (L. Racine.)
3 C'est le mot de Tibère à la mère d'Agrippine : « Non idco laedi quia non régnaret.» (Tac. Ann., iv,52.)
« Encore une inspiration de Tacite : « Viverc ego, Britannico poiiente rerum, poteram? » dit Agrippine accusée d'avoir conspiré contre Néron. (Ann., xiii, 21.)
& Qui non verba , impatientia caritatis aliquando incauta , sed ea criniina objiciant,quibus, nisi a filio, absoivi non possim. (Tac. Ann,, xiii, 21.)
100 BRITANNICUS
Vous ne me trompez point , je vois tous vos détours ; Vous êtes un ingrat, vous le fûtes toujours » : Dès vos plus jeunes ans mes soins et mes tendresses N'ont arraché de vous que de feintes caresses. Rien ne vous a pu vaincre ; et votre dureté Aurait dû dans son cours arrêter ma bonté. Que je suis malheureuse ! Et par quelle infortune Faut-il que tous mes soins me rendent importune ! Je n'ai qu'un fils : ô ciel, qui m'entends aujourd'hui, T'ai-je fait quelques vœux qui ne fussent pour lui? Remords , crainte , périls, rien ne m'a retenue. J'ai vaincu ses mépris ; j'ai détourné ma vue Des malheurs qui dès lors me furent annoncés ; J'ai fait ce que j'ai pu : vous régnez , c'est assez. Avec ma liberté , que vous m'avez ravie , Si vous le souhaitez, prenez encor ma vie, Pourvu que par ma mort tout le peuple irrité Ne vous ravisse pas ce qui m'a tant coûté.
NÉRON
Eh bien donc, prononcez. Que voulez-vous qu'on fasse?
AGRIPPINE
De mes accusateurs qu'on punisse l'audace * ; Que de Britannicus on calme le courroux ; Que Junie à son choix puisse prendre un époux ; Qu'ils soient libres tous deux ; et que Pallas demeure ' ;
' Agrippine, après avoir accablé Néron du reproche d'ingratitude, se hâte de tempérer l'aigreur de ses discours par une effusion d'amour maternel, qui semble n'être qu'un mouvement de la nature , mais qui , dans une femme de son caractère, n'est en effet qu'une arme de plus contre son fils , et un moyen de domination. (L.)
2 Néron n'a dit qu'un mot: mais par ce mot il a paru se rendre. Agrippine , qui pleurait tout à l'heure, commande aussitôt, et, du ton le plus absolu, dicte sans hésiter ses ordres et ses vengeances. Elle ordonne tout, et n'oublie rien. On ne saurait mieux peindre la force du caractère et de l'habitude. (G.)
3 Colloquium filii exposcit, ubi nihil pro innocentia , quasi diffideret, nec bene • ficiis, quasi exprobraret, disseruit; sed ultionem in delatores, et praemia amicis obtinuit. (Tac. Ann.,XTii, 21.)
