ACTE IV, SCÈNE II

Que vous marchiez au camp, conduit sous mes auspices, Dans Rome les autels fumaient de sacrifices : Par mes ordres trompeurs tout le peuple excité Du prince déjà mort demandait la santé •. Enfin , des légions l'entière obéissance Ayant de votre empire affermi la puissance , On vit Claude; et le peuple, étonné de son sort *, Apprit en même temps votre règne et sa mort.

C'est le sincère aveu que je voulais vous faire : Voilà tous mes forfaits. En voici le salaire * : Du fruit de tant de soins à peine jouissant. En avez- vous six mois paru reconnaissant. Que , lassé d'un respect qui vous gênait peut-être , Vous avez affecté de ne me plus connaître. J'ai vu Burrhus , Sénèque , aigrissant vos soupçons , De l'infidélité vous tracer des leçons , Ravis d'être vaincus dans leur propre science. J'ai vu favorisés de votre confiance Othon, Sénécion , jeunes voluptueux * , Et de tous vos plaisirs flatteurs respectueux. Et lorsque , vos mépris excitant mes murmures , Je vous ai demandé raison de tant d'injures (Seul recours d'un ingrat qui se voit confondu), Par de nouveaux affronts vous m'avez répondu. Aujourd'hui je promets Junie à votre frère ; Ils se flattent tous deux du choix de votre mère : Que faites-vous? Junie enlevée à la cour *

I Et cunclos aditus custodiis clauscrat ( Agrippina ) , crebroque vulgabat ire in melius valetudinem principis, quo miles bona iii spe ageret (Tac. Ann., xii, 68.)

5 Quand les empereurs étaient morts, on les exposait tout habillés el la figure découverte dans une salie de leur palais. Le peuple était admis à cette exposition. Voilà pourquoi Racine dit : On vit Claude. [Édit. Dézobry.)

3 Le premier hémistiche de ce vers résume toute la première moitié, et le se* cond hémistiche toute la seconde moitié du discours.

« V. Tac. Ann., xm, 12. — Othon est le même qui fut depuis empereur.

i Enlevi^e à lu cour, expression impropre et même employée à contre -sens.

98 BRITANNICUS

Devient en une nuit l'objet de votre amour : Je vois de votre cœur Octavie effacée Prête à sortir du lit où je l'avais placée : Je vois Pallas banni , votre frère arrêté : Vous attentez enfin jusqu'à ma liberté ; Burrhus ose sur moi porter ses mains hardies. Et lorsque , convaincu de tant de perfidies , Vous deviez ne me voir que pour les expier, C'est vous qui m'ordonnez de me justifier !

NÉRON

Je me souviens toujours que je vous dois l'empire ; Et , sans vous fatiguer du soin de le redire , Votre bonté , madame , avec tranquillité Pouvait se reposer sur ma fidélité.

Aussi bien ces soupçons , ces plaintes assidues , Ont fait croire à tous ceux qui les ont entendues Que jadis (j'ose ici vous le dire entre nous) Vous n'aviez sous mon nom travaillé que pour vous. « Tant d'honneurs , disaient-ils , et tant de déférences , « Sont-ce de ses bienfaits de faibles récompenses ? « Quel crime a donc commis ce fils tant condamné ? « Est-ce pour obéir qu'elle l'a couronné? « N'est-il de son pouvoir que le dépositaire ? » Non que , si jusque-là j'avais pu vous complaire , Je n'eusse pris plaisir, madame ', à vous céder Ce pouvoir que vos cris semblaient redemander : Mais Rome veut un maître , et non une maîtresse. Vous entendiez les bruits qu'excitait ma faiblesse : Le sénat chaque jour et le peuple , irrités De s'ouïr par ma voix dicter vos volontés, Publiaient qu'en mourant Claude avec sa puissance M'avait encor laissé sa simple obéissance.

Enlevée à la cour signifie éloignée par force de la cour, et l'auteur veut dire enlevée de chez elle et transportée à la cour. (L. )