SCÈNE III

NÉRON, BURRHUS

BUBBHUS.

Que cette paix , seigneur, et ces embrassements Vont offrir à mes yeux de spectacles charmants ! Vous savez si jamais ma voix lui fut contraire , Si de son amitié j'ai voulu vous distraire. Et si j'ai mérité cet injuste courroux.

I Burrhus ne manque de respect ni à elle ni à Néron. l\ est resté dehors pendant leur entretien; il entend que l'entretien finit, parce que NOion , toujours assis, s'est levé brusquement en prononçant à haute voix :

Eh bipn donc, prononcez. Que voulez-vous qu'on fasse? Burrhus entre pour recevoir les ordres de Néron ; et comme il est entré sans avoir été appelé, Âgrippine l'accuse (Câtrevenu les écouter ; ce qui donne lieu à la magnifique scène qui va suivre, et à laquelle on ne devait pas s'attendre, Néron ayant menacé Burrhus de le faire arrêter : mais Néron vient d'être convaincu qu'Agrippincest son ennemie. Sans ce mot d'Agrippine, Néron n'eût pas confié son secret à Burrhus , qu'il regardait comme un cetiseur prêt à le contredire , Aussi va-t-il lui dire ;

Hais son inimitié tous rend ma confiance. Quel art d'amener les scènes 1 ( L. Racine.)

102 BRITANNIGUS.

NÉRON

Je ne vous flatte point, je me plaignais de vous , Burrhus ; je vous ai crus tous deux d'intelligence : Mais son inimitié vous rend ma confiance. Elle se hâte trop , Burrhus , de triompher : J'embrasse mon rival, mais c'est pour l'étouffer.

BURRHUS

Quoi , seigneur !

NÉRON

C'en est trop -, il faut que sa ruine Me délivre à jamais des fureurs d'Agrippine ' : Tant qu'il respirera, je ne vis qu'à demi. Elle m'a fatigué de ce nom ennemi ; Et je ne prétends pas que sa coupable audace Une seconde fois lui promette ma place.

BURRHUS

Elle va donc bientôt pleurer Britannicus ?

NÉRON

Avant la fin du jour je ne le craindrai plus.

BURRHUS

Et qui de ce dessein vous inspire l'envie*?

NÉRON

Ma gloire, mon amour, ma sûreté, ma vie^

BURRHUS

Non, quoi que vous disiez, cet horrible dessein Ne fut jamais, seigneur, conçu dans votre sein.

NÉRON

Burrhus !

• Urgentibusque Agrippinae minis... parari venenum jubet (Nero). (Tac. Ann., XIII, 15.)

2 On ne peut dire l'envie d'un dessein. Le terme est absolument impropre. (L.)

3 Comment Néron peut-il confier le projet d'un assassinat à un homme qu'il croit vertueux? Encore peu habitué au crime, il semble qu'il ne devrait se dévoiler qu'à des complices, tandis qu'il en imposerait par son hypocrisie à ceux dont le caractère pourrait le faire rougir. Qu'on oublie cette première invraisemblance, et cette sc^ne est sublime. (A, Martin.)