MADAME DES HOULLIERES SA VIE ET SES OUVRAGES

^/-^ADAME Des Houillères n'est guère connue aujourd'hui que par la gracieuse bergerie allégorique adressée à ses enfants :

Dans ces prés fleuris Qu'arrose la Seine, etc.,

et ou elle recommande, en forme de poétique requête, à la protection de Pan-Louis XIV, son troupeau, c'est-à-dire sa famille. Ce n'est sans doute pas à cette unique pièce qu'elle avait confié le sort de sa mémoire. C'est cependant grâce à elle seule que son nom est parvenu jusqu'à nous. La gloire, comme la fortune, a de ces caprices, et, jusque dans ses faveurs, met parfois une ironique leçon.

Madame Des Houllières. a

Il MADAME DES HO ULLIERES

O vanité des ambitions et des espérances humaines! C'est par de riches cargaisons de vers que les poètes cherchent à amorcer la postérité; c^est sur des vaisseaux qui ne leur semblent jamais assez grands qu'Us empilent le volumineux bagage de leurs œuvres complètes. Qu'arrive-t-il le plus souvent? C'est que le navire ne parvient pas jusqu'au port oii leur nom n'est connu que grâce ci quelque menu débris, à quelque frêle épave. Cl quelque coquille de noix, à quelque feuille de rose échappée au naufrage de l'oubli qui a englouti tout le reste.

Pour ne parler que d'elle, M'"^ Des Houillères, célèbre en son temps par maint ouvrage aux allures plus solennelles, serait ignorée du nôtre sans cette petite pièce de vers facile à apprendre, difficile à oublier, part infime de son œuvre, qu'elle croyait la plus fragile, la plus périssable, et que le gouffre, sur lequel elle a surnagé grâce à sa fragilité même, a seule épargnée.

Ce triage sommaire et quelque peu brutal est-il définitif? L'auteur valut-il mieux que cette réputation aujourd'hui fondée sur ce seul titre de quelques vers gracieux et touchants ? Sommes-nous, en pensant le contraire, le jouet d'une illusion galante; et cédonsnous, en prétendant réhabiliter cette mémoire méconnue, en essayant de faire revivre en quelques traits plus accentués cette physionomie d'aïeule littéraire.