SA VIE ET SES OUVRAGES III

aujourd'hui à demi effacée comme un vieux pastel, à un attrait décevant, à un entraînement généreux, à nous ne savons quel mirage du lointain? Sommes-nous d'un avis qu'il serait difficile de défendre, qui ne saurait s'accréditer d'aucune autorité, et qui nous aurait surtout séduits par son air de paradoxe?

Examinons tout d'abord cette question, dont la solution favorable peut seule servir d'excuse à un travail qui, sans elle, ne vaudrait pas la peine d'être continué, puisque le lecteur ne se donnerait pas la peine de l'achever.

Que M'"« Des Houillères ait eu, de son temps, une grande réputation , une grande influence , un grand crédit, qu'elle ne devait qu'à son talent, à ses qualités, aux agréments de son esprit, car elle était pauvre et, quoique belle, elle se piqua d'être et de rester toujours une honnête femme j qu'elle ait mérité de l'adniiration de ses contemporains le titre, un peu prodigué peutêtre, de DIXIÈME Muse; qu'elle ait fait partie de l'Académie d'Arles et de l'Académie des Ricovrati de Padoue; quelle ait tenu un salon qui rivcdisa avec celui de M''« de Scudéry ; qu'après avoir figuré sur la page d'honneur de la liste des précieuses, elle ait hérité de la plupart des courtisans d'Arthénice et, après avoir su les attirer, ait su conserver, ce qui prouve qu'elle en était digne, bon nombre d'amitiés illustres : tout cela importe assez peu au succès de