INTRODUCTION III

Je ne connais point de plus jolie pièce en ce genre, depuis Voltaire, qui s'y est mis hors de toute comparaison... Bonnard ne donne pas dans les lieux conimuns; c'est un avantage tous les jours plus rare. »

Le 22 octobre 1744, Bernard de Bonnard naquit à Semur-en-Auxois [maintenant chef-lieu d'arrondissement de la Côle-d'Or). Son père, Emilian de Bonnard, seigneur de Chassenai, et sa mère, Françoise Fournicr, étaient sans fortune. Il avait quinze ans seulement lorsqu'il perdit, presque coup sur coup, ses parents, fort aimés et honorés dans tout le duché de Bourgogne.

Notre chevalier, ayant fait d'excellentes études, en grande partie au collège des Jésuites, ci Dijon, où i7 sut plaire à ses condisciples et à ses maîtres par sa franchise et une douceur de caractère inaltérable, demanda et obtint d'entrer dans l'artdlerie; un de ses deux frères y servait déjà. En janvier 1766, il arrive à Besançon, travaille sans relâche comme aspirant, puis en qualité d'élève, et, réalisant brillaniment une promesse qu'il avait faite à sa famille, il devient officier en moins d'un an [le premier de sa promotion). Pendant son séjour ci Besançon, le duc et la duchesse de Mortemart lui avaient confié leurs en-