SCÈNE PREMIÈRE

SANDFORT, lord ELMVOOD.

Oui, morbleu ! je vous répète que vous avez eu un grand tort.

ELMVOOD.

Mais, mon cher Sandfort...

SANDFORT.

Vous en avez eu deux, le premier d'accepter une pareille tutelle , et le second de prendre avec vous une pupille de dix-sept ans.

ELMVOOD.

Et le moyen de faire autrement? la fille d'un ancien ami.

SANDFORT.

N'importe, on refuse toujours; et vous aviez vingt raisons à alléguer, car à trente-trois ans on est encore un jeune homme. Ensuite votre position dans le monde , le célibat auquel vous vous êtes engagé , les vœux que vous avez prononcés.

ELMVOOD.

Quoi! vous pensez?...

S.4NDFOKT.

Oui, monsieur, l'ordre de Malte vous compte parmi ses premiers commandeurs. Ce titre seul vous impose des devoirs , des obligations, une sévérité de principes et de conduite à laquelle vous avez dérogé en cette circonstance. J'ai donc raison de vous dire ce que je vous dis depuis trente ans : Vous avez tort.

ELHVOOD.

Mais...

SAXDFORT.

Vous avez tort , et je ne sors pas de là. Parce que vous êtes grand seigneur, que vous êtes riche , que vous êtes puissant , vous croyez peut-être que j'oublierai qu'au collège d'Oxford vous avez été mou élève , et que j'ai le droit de vous gronder.

ELHVOOD.

M'en préserve le ciel !

SANDFORT.

A la bonne heure , et cette fois vous avez raison ; car, entre nous, voyez-vous, il faut que la partie soit égale , sinon, votre serviteur.

Air de Préville et Taconnet.

Quand on jugea ma présence inutile, Quand je quittai la classe où je régnais, Je voulus bien partager votre asile, Car de vous seul j'accepte des bienfaits; Mais vous savez la clause que j'y mets : De mon humeur je prétends rester maître, Libre aujourd'hui comme j'étais hier...

Si je donnais, je me tairais peut-être; Mais je reçois , j'ai le droit d'être lier.

ELHVOOD.

Rassurez-vous , mon cher professeur, je n'ai pas voulu porter atteinte à votre indépendance ; vous avez le droit de remontrance, c'est vrai ; mais j'ai au moins celui de discuter et de vous répondre.

SAXDFORT.

C'est juste, la réplique est permise, comme autrefois dans nos thèses de logique et de théologie.

ELHVOOD.

Eh bien donc, puisque vous me rappelez ce temps-là , je vous dirai que ces graves conférences, que vous présidiez au collège avec tant de talent...