EWEN DE KER-ELLIO

Je crois, madame, que vous êtes très aimable.

SAINTE-LUCE

Et vous pourriez ajouter quelquefois trèsvéridique ;car c'est une bi/arre chose que ce monde, protée insaisissable, aujourd'hui esclave, demain tyran; tantôt crédule comme un enfant, tantôt calomniateur eft'ronté.

LE PRINCE CASTELLI

Ma foi I j'ai toujours vu et trouvé le monde beaucoup meilleur qu'on ne le dit.

LE IIARQUIS.

Mon cher prince, vous ne pouvez pas plus parler de la méchancett; du monde qu'Orphée de la férocité des tigres, ou quo don Juan de la vertu des femmes. Mais, h propos de vertu, et l'aventure de la duchesse. Serpentine?... Laissez-la dire, Baudricourî, nous ne croirons pas un mot da ce qu'elle va raconter.

SERPENTINE

Ni moi non plus, ça me gênera moins. Vous savez qu'avant le règne du petit Sainval, la duchesse s'était éprise... au juger, comme vous dites en terme de chasse, de ce gros tambour major de Préval... Tout le monde peut se tromper. Hélas! la duchesse se trompa... Se débarrasser de Préval n'est pas facile, il est horriblement tenace, et si brutal, qu'il vous dit froidement : « Je vous battrai comme plâtre si vous me quittez. »

LE MARQUIS

Et il tient parole; il a cassé le bras d'une femme de ma connaissance qui lui avait parlé de séparation : il appelle ça demander à l'amour des liens indissolubles...