APICIUS, GALILÉE

^^^3 APICIUS

^^/A^v?^^ H ! que le suis fâché de n'être pas né fWf^}}\:^dans votre siècle!

^^îii^^'^ GAULEE.

Il me semble que, de l'humeur dont vous étiés, vous déviés vous accommoder assés bien du siècle où vous véciîtes. Vous ne vouliés que manger délicieusement, et vous vous trouvâtes au monde et dans Rome justement lorsque Rome étoit maîtresse paisible de l'univers, qu'on y vojoit arriver de tous côtés les oiseaux et les poissons les plus rares, et qu'enfin toute la terre sembloit n'avoir été subjuguée par les Romains que pour contribuer à leur bonne chère.

APICIUS

Mais mon siècle étoit ignorant, et, s'il y eût eu un homme comme vous, j'eusse été le chercher au bout du monde. Les voyages ne me coûtoient rien. Savés-vous celui que je fis pour une certaine sorte de poisson dont je mangeois à Minturne dans la Campanie? On me dit que ce

AVEC LES MODERNES i53

poisson-là étoit bien plus gros en Afrique; aussitôt j'équipe un vaisseau, et fais voile en Afrique. La navigation fut difficile et dangereuse. Quand nous approchâmes des côtes d'Afrique, je ne sai combien de barques de pêcheurs vinrent au-devant de moi, car ils étoient déjà avertis de mon voyage, et m'apportèrent de ces poissons qui en étoient le sujet. Je ne les trouvai pas plus gros que ceux de Minturne; et, dans le fnême moment, sans être touché de la curiosité de voir un païs que je n'avois jamais vu, sans avoir égard aux prières de l'équipage qui vouloit se rafraîchir à terre, j'ordonnai aux pilotes que l'on retournât en Italie. Vous pouvés croire que j'eusse essuyé bien plus volontiers cette fatigue-là pour vous.

GALILÉE

Je ne puis deviner quel eût été votre dessein. J'étois un pauvre savant accoutumé à une vie frugale, toujours attaché aux étoiles et fort peu habile en ragoûts.

APICIUS

Mais vous avés inventé les lunettes de longue vue; après vous on a fait pour les oreilles ce que vous aviés fait pour les yeux, et j'entens dire qu'on a inventé des trompettes qui redoublent et grossissent la voix. Enfin vous avés perfectionné et vous avés appris aux autres à perfectionner les sens. Je vous eusse prié de travailler pour le sens du goût

i54 DIALOGUES DES MORTS ANCIENS

et d'imaginer quelque instrument qui augmentât le plaisir de manger.

GALILÉE

Fort bien, comme si le goiit n'avoit pas naturellement toute sa perfection.

APICIUS

Pourquoi l'a-t-il plutôt que la vue ?

GALILÉE

La vue est aussi très-parfaite. Les hommes ont de fort bons yeux.

APlCIUS.

Et qui sont donc les mauvais yeux auxquels vos lunettes peuvent servir?

GALILÉE

Ce sont les yeux des philosophes. Ces gens-là, à qui il importe de savoir si le soleil a des taches, si les planettes tournent sur leur centre, si la voie de lait est composée de petites étoiles, n'ont pas les yeux assés bons pour découvrir ces objets aussi clairement et aussi distinctement qu'il faudroit; mais les autres hommes, à qui tout cela est indifférent, ont la vue admirable. Si vous ne voulés que jouir des choses, rien ne vous manque pour en jouir, mais tout vous manque pour les connoître. Les hommes n''ont besoin de rien, et les philosophes ont besoin de tout. L'art n'a point de nouveaux instrumens à donner aux uns, et jamais il n'en donnera assés aux autres.

AVEC LES MODERNES i55

APICIUS

Je consens que l'art ne donne pas au commua des hommes de nouveaux instrumens pour mieux manger, mais je voudrois qu'il en donnât aux philosophes, comme il leur donne des lunettes pour mieux voir, et alors je les tiendrois bien payés des soins que la philosophie leur coûte : car enfin à quoi sert-elle, si elle ne fait des découvertes? et qu'a-t-on affaire de découvertes, si ce n'est sur les plaisirs ?

GALILÉE

Il y a long-temps que l'on a fait cette plainte.

APICIUS

Mais, puisque la raison fait quelquefois des acquisitions nouvelles, pourquoi les sens n'en ferontils pas aussi? Il seroit bien plus important qu'ils en fissent.

GALILÉg.

Ils en vaudroient beaucoup moins. Ils sont si parfaits qu'ils ont trouvé d'abord tous les plaisirs qui les pouvoient flatter. Si la raison trouve de nouvelles connoissances, il faut l'en plaindre; c'est qu'elle étoit naturellement très-imparfaite.

APICIUS

Et les rois de Perse qui proposoient de grandes récompenses à ceux qui inventeroient de nouveaux plaisirs, étoient-ils fous?

i56 DIALOGUES DES MORTS ANCIENS

GALILÉE

Oui. Je suis assuré qu'ils ne se sont pas ruinés à ces sortes de récompenses. Inventer de nouveaux plaisirs, il eût fallu auparavant faire naître dans les hommes de nouveaux besoins.

APICIUS

Quoi! chaque plaisir seroit fondé sur un besoin? J'aimerois autant abandonner l'un pour l'autre. La nature ne nous auroit donc rien donné gratuitement?

GALILÉE

Ce n'est pas ma faute. Mais vous qui condamnés mon avis, vous avés plus d'intérêt qu'un autre qu'il soit vrai. S'il se trouvoit des plaisirs nouveaux, vous consoleriés-vous jamais de n'avoir pas été réservé pour vivre dans les derniers temps où vous eussiés profité des découvertes de tous les siècles? Pour les oennoissances nouvelles, je sai que vous ne les envierés pas à ceux qui les auront.

AVICIUS.

J'entre dans votre sentiment, il favorise mes inclinations plus que je ne croyois. Je vois que ce n'est pas un grand avantage que les connoissances, puisqu'elles sont abandonnées à ceux qui veulent s'en saisir, et que la nature n'a pas pris la peine d'égaler sur cela les hommes de tous les siècles;

AVEC LES MODERNES iSy

mais les plaisirs sont de plus grand prix. Il y auroit eu trop d'injustice à souffrir qu'un siècle en pût avoir plus qu'un autre, et par cette raison le partage en a été égal.

i58 DIALOGUES DES MORTS ANCIENS

DIALOGUE IV