SUITE D'ATHALIE

JOSABETH aux deux lévites.

0 vous, sur ces enfants si chers, si précieux, ^Iinist^es du Seigneur, ayez toujours les yeux.

ABNER àJosabeth.

Princesse, assurez-vous, je les prends sous ma garde'.

0 Ciel ! plus j'examine, et plus je le regarde... C'est lui ! D'horreur encor tous mes sens sont saisis.

(Montrant Joas.)

Épouse de Joad, est-ce là votre fils?

JOSABETH

Qui? lui, Madame?

Lui.

• Asaurir pour rassurer. Du temps de Racine, ce mot s'employait encore en ce sens.

JOSABETH

Je ne snis point sa mère.

( Montrant Zacharie.)

Voilà mon fils.

ATHALIE , à Joas.

Et VOUS , quel est donc votre père?

Jeune enfant, répondez ' .

JOSABETH

Le Ciel jusque aujourd'hui...

ATHALIE, à Josabeth.

Pourquoi vous pressez- vous de répondre pour lui? C'est à lui de parler.

JOSABETH

Dans un âge si tendre Quel éclaircissement en pouvez-vous attendre?

Cet âge est innocent : son ingénuité N'altère point encor la simple vérité.

Laissez-le s'expliquer sur tout ce qui le touche.

JOSABETH, à part.

Daigne mettre, grand Dieu, ta sagesse en sa bouche - !

Comment vous nommez -vous?

JOAS

J'ai nom Éliacin.

Votre père?

JOAS

Je suis, dit-on, un orphelin

1 Cette expression jeune enfant, paniit convenir à cet âge où l'on n'est plus précisément un enfant, et où l'on n'est pas encore un jeune homme. Cet âge est celui de Joas, à qui le poète donne neuf à dix ans. Le mot adolescent n'était pas du style tragique , et n'eut pas fait connaître 1 âge véritable de Joas. (L.)

•2 Ce vers prépare et justifie tout ce qu'il y aura d'étonnant dans les réponses de Joas , suivant ce mot de l'Écriture : « Ex ore infantium et lactentium pei fecisti laudem tuam. » [Ps. viii , v. 8.) (L.)