ACTE IF, SCÈNE Vil

JOAS

Il faut craindre le mien :

Lui seul est Dieu, Madame, et le vôtre n'est rien.

ATHALTE.

Les plaisirs près de moi vous chercheront en foule.

JOAS

Le honheur des ipéchants comme un torrent s'écoule.

ATUALIE.

Ces méchants , qui sont-ils ' ?

JOSABETH

Hé, Madame! excusez Un enfant...

ATHALTE, à Josabeth.

J'aime à voir comme vous l'instruisez. Entin, Éliacin, vous avez su me plaire ; Vous n'êtes point sans doute un enfant ordinaire. Vous voyez, je suis reine, et n'ai point d'héritier; Laissez là cet habit, quittez ce vil métier - : Je veux vous faire part de toutes mes richesses. Essayez dès ce jour l'effet de mes promesses : A ma table, partout, à mes côtés assis, Je prétends vous traiter comme mon propre fils'.

> AthaliC, qui dans sa conscience se fuit l'application de ce mot méchant , prend un ton plus sévère. Josabeth, qui voit sa colère sur le point d'éclater, se hàie d'excuser l'enfant ; mais Atbalie, à qui cette interruption adonné un moment pour réfléchir, revient à son système de perfidie et de séduction. (G.)

2 Le mot métier ne peut être admis qu'avec une expression qui le fortifie, comme le métier de» armes. Il est heureusement employé ici par Racine dans le sens le plus bas. (Volt.)

3 Voltaire prétend que Joad et Josabeth « n'ont autre chose à faire qu'à prendre Athalie au mot ; qu'il est naturel qu'une vieille femme aime son petit-fils quand elle n'a point d autre héritier; qu'il est naturel qu' Athalie s'attache à Joas et lui laisse son petit royaume, etc.. » Mais qui jamais, à moins de vouloir qu'il n'y ait point de pièce, aurait imaginé qu'Eliacin et Joas sont la même chose pour Athalie? Qui jamais se persuadera que, parce qu'un enfant inconnu et orphelin lui a plu un moment par la grâce et la naïveté de son esprit, elle va tout de suite en faire son héritier? Ne dit-elle pas(act. II, se. vu) :

Enfin de votre Dieu l'implacable vengeance

Entre nos dent maisons rompit toute alliance, etc.? (LaH.)

JOAS

Comme votre fils !

Oui... Vous vous taisez?

JOAS

Quel père Je quitterais ! et pour...

Eh bien?