ACTE III, SCÈNE Ml

JÛSABETII.

Hélas! d'où nous viendra cette insigne faveur, Si les rois de qui doit descendre ce Sauveur...

JOAD

Préparez, Josabeth, le riche diadème

Que sur son front sacré David porta lui-même.

(Aux lévites.)

Et vous^pour vous armer, suivez-moi dans ces lieux Où se garde caché, loin des profanes yeux, Ce formidable amas de lances et d'épées ' Qui du sang philistin jadis furent trempées. Et que David vainqueur, d'ans et d'honneurs chargé, Fit consacrer au Dieu qui l'avait protégé. Peut-on les employer pour un plus noble usige? Venez, je veux moi-même en faire le partage.

1res bien liés ensemble , est peut-être le plus beau morceau de poésie hruiue qu'il y ait en nolro langue. Il a de plus l'avantage d'èire dramatique et Ires-uiile à l'action : il sert à remplir les lévites d'un enthousiasme divin ; il en fait des soldats invincibles, prêts à braver tous les dangers pour la défense de Joas et du temple. (G.) M. de Chateaubriand , après avoir cité cette prophétie de Joad , se contente d'ajouter : « Il n'est pas besoin de commentaire. »

1 Le grand prêtre Joïada donna aux centeniers les lances , les boucliers et les écussons du roi David , qu'd avait consacres dans la maison du Seigneur. » (// Paralip., ch. xxiii, v. !i.) — Cette dernière circonstance d'un dépôt d'armes consacrées par David dans le temiile répand sur la fin de cet acte une ardeur guerrière qui l'anime et l'échautre. Joad ne quitte la scène que pour armer ses prêtres. La Harpe pense qu'il y a ])eu d'action dans le troisième acte. Cependant le second acte s'est terminé à l'interrogatoire d'Athalie; et à la lin du troisième, on s'arme pour défendre l'enfant qu'a réclamé Athalie par l'organe de Mathan. Le spectateur s'attend à voir fondre sur le temple les cohortes lyricnnes. L'arrivée de Mathan, le développement de son caractère et de ses projets , l'exposition de son message , la manière dont il est rei.u , l'expulsion ignominieuse de cet apostat , le conseil que tient Joad avec Josabeth sur l'ordre de la reine; sa résolution héroïque, ses ins[)irations prophét:(|ues, ses mesures pour le couronnement de Joas . ses préparatifs de défense : il semble que, dans tout cela, il y a de quoi renrplir suffisanment un acte d'une pièce dont l'action ne demai de pas plus de trois à quatre heures; et Racine lui-même, le plus régulier des poètes, n'a point de tragédie dont la marche soit plus rapide. (G.)

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