ACTE III, SCÈNE I

NÉRON

Je VOUS entends, Burrhus. Le mal est sans remède : Mon cœur s'en est plus dit que vous ne m'en direz; ïl faut que j'aime enfin.

BURRHUS

Vous vous le figurez, Seigneur; et, satisfait de quelque résistance, Vous redoutez un mal faible dans sa naissance. Mais si dans son devoir votre cœur aflermi Voulait ne point s'entendre avec son ennemi ; Si de vos premiers ans vous consultiez la gloire; Si vous daigniez , seigneur, rappeler la mémoire Des vertus d'Octavie, indignes de ce prix ', Et de son chaste amour vainqueur de vos mépris ; Surtout si, de Junie évitant la présence. Vous condamniez vos yeux à quelques jours d'absence ; Croyez-moi, quelque amour qui semble vous charmer, On n'aime point, seigneur, si l'on ne veut aimer.

NÉRON

Je vous croirai , Burrhus, lorsque dans les alarmes '

Il faudra soutenir la gloire de nos armes.

Ou lorsque, plus tranquille, assis dans le sénat.

Il faudra décider du destin de l'État :

Je m'en reposerai sur votre expérience.

montrant ces deux hommes ensemble. Pleins d'admiration pour l'un et d'horreur pour l'autre, ils souffriront pendant cet entretien. »

1 indigne est un latinisme : en français, indigne se prend toujours en mauvaise part. Les Latins, au contraire, lui donnent un autre sens. (G.;

î Donnez relte scène à traiter à un homme médiocre, Burrhus s'étendra sur la censure de lamour, et Néron sur ses louan;'es ; et de là quelle suite de lieux communs! Le poète a tranché court, parce que .Néron n'est pas un amant, ni Burrhus un rhéteur. Celui-ci n'a dit qu'un mot, et n'a insisté que sur les considérations politiques; il a parlé en ministre et en homme sage. Et quel art dans la réponse de Néron'. Quelle déférence apparente pour la capacité de Burrhus! et quel air de respect dans cette crainte affectée de compromettre la sévérité d'un homme d'État dans des intérêts d amour! Observez que Néron parle toujours dans cette pièce avec noblesse et avec dignité ; il devait être odieux , et non pa? vil et petit. (L.)

82 BRITANNICUS

Mais, croyez-moi, l'amour est une autre science, Burrhus ; et je ferais quelque difiBculté D'abaisser jusque-là votre sévérité.

Adieu. Je souffre trop, éloigné de Junie.