SCENE I AGRIPPINE, ALBINE

ALBINE

Quoi 1 tandis que Néron s'abandonne au sommeil , Faut-il que vous veniez attendre son réveil ! Qu'errant dans le palais sans suite et sans escorte , La mère de César veille seule à sa porte ? Madame, retournez dans votre appartement '.

AGRIPPINE

Albine, il ne faut pas s'éloigner un moment. Je veux l'attendre ici : les chagrins qu'il me cause M'occuperont assez tout le temps qu'il repose. Tout ce que j'ai prédit n'est que trop assuré ; Contre Britannicus Néron s'est déclaré.

J Ce vers, qui est la conversation ordiuaire, serait au-dessous du style ordinaire , s'il n'était également relevé et par ce qui précède et par ce qui suit. Deux vers du ton le plus noble peignent d'abord l'humiliation d'Agrippine :

Errant dans le palais, saas suite et sans escorte, La mère de César veille seule à la porte.

Ces mots si simples , retournez dans voire appartement , acquièrent alors de la dignité et en rendent à Agrippine; et quand elle répond :

Albine, il ne faut pas s'éloigner an moment. Je veux l'attendre ici,

1 on comprend pourquoi la mère de César est loin de ton appartement à l'heure oii elle devrait y être. :Laharpe.;

42 BRITANNICUS

L'impatient Néron cesse de se contraindre ' ; Las de se faire aimer, il veut se faire craindre ^ Britannicus le gêne, Albine; et chaque jour Je sens que je deviens importune à mon tour ».

ALBINE

Quoi 1 vous à qui Néron doit le jour qu'il respire, Qui l'avez appelé de si loiu à l'empire? Vous qui, déshéritant le fils de Claudius, Avez nommé César l'heureux Domitius*?

Tout lui parle, Madame, en faveur d'Agrippine : 11 vous doit son amour.

AGRIPPINE

Il me le doit, Albine :

Tout, s'il est généreux , lui prescrit cette loi ; Mais tout, s'il est ingrat, lui parle contre moi.

ALBINE

s'il est ingrat. Madame? Ah ! toute sa conduite Marque dans son devoir une âme trop instruite *. Depuis trois ans entiers qu'a-t-il dit, qu'a-t-il fait Qui ne promette à Rome un empereur parfait ? Rome, depuis trois ans par ses soins gouvernée, Au temps de ses consuls croit être retournée ® :

' Nero flagitiis et sceleribus velamenta quaesivit. (Tac. Ann. XIII, xlvii.)

- On connaît la maxime des tyrans : Oderini, dum metuant.

3 Ces deux vers font entendre d'avance tout ce qui sera détaillé dans la suite. Néron que jene Britannicus , Agrippine qui devient importune, et une foule d'expressions du même genre que nous verrons dans cette pièce, sont du bon style de l'histoire, qui devrait ici faire partie du style tragique. Mais que dégoût et d'art il fallait pour les réunir 1 (L.)

* Le père de Néron se nommait Domitius ^Enobarbus. Ne'ron était un surnom que Tibère et Claude portèrent, et qui, en langue sabine, signifiait fort, courageux.

■5 En prose il faudrait dire instruite de son devoir. On ne dit proprement instruit dans que lorsqu'il s'agit d'un art ou d'une science : instruit dans lu peinture, instruit dans les mathématiques. Instruit est là immédiatement audessous de savant. Dans la poésie instruit dans a plus d'élégance qu'instruit de. (L.)

*■ La première fois que Néron parla au sénat, il lui promit de lui laisser reprendre son ancienne autorité, et il tint parole quelque temps. (Tac. Atm. XIII .