SCÈNE I, II et III

Le marquis de la Seiglière, qui n'est pas un héros, s'est dépêché de sauver sa peau dès les premières années de la Révolution et n'est revenu en France qu'après la chute de Napoléon. Il est rentré dans son château grâce aux bons soins de son ancien fermier, Thomas Stamply, mort maintenant, qui avait racheté les biens confisqués (verbeurd verklaard) du marquis et même avait agrandi le domaine. Stamply a tout cédé au marquis et celui-ci jouit tout à son aise de la vie, chassant, mangeant et buvant bien, et sans souci pour l'avenir, car Hélène, sa fille, est fiancée à Raoul, fils de la baronne de Yaubert, sa voisine. Raoul est un bon jeune homme, qui, aux yeux du marquis. n'a qu'un défaut, celui de s'occuper autant de ses collections de fleurs, d'insectes et de minéraux que de sa fiancée.

Ce jour-là le marquis de la Seiglière attend la baronne et son fils pour le déjeuner, sans s'inquiéter d'un personnage qui est venu pour lui parler et qui se promène dans le parc, en attendant qu'on veuille bien le recevoir.