MANLIUS, VALÉRIUS

Je viens savoir de vous , seigneur, ce qu'il faut croire

D'un bruit qui se répand, et blesse votre gloire.

Serv'ilius, dit-on, dans ces lieux retiré,

Croit y jouir, par vous, d'un asile assuré.

Il ose se flatter que , contre ma vengeance ,

"Vous voudrez bien vous-même embrasser sa défense .

Oui, seigneur, il est vrai qu'il ose s'en flatter. Je prendrois pour affront que l'on en pût douter. Je sais me garantir de cette erreur commune , De trahir mes amis trahis par la fortune , Régler sur son caprice et ma haine et mes vœux. Ce qu'il a fait , seigneur, vous semble un crime affreux.

C'est ce qu'on ne voit pas avec tant d'évidence, Lorsqu'on met un moment ses raisons en balance : Mais quoi qu'il en puisse être enfin , par quelle loi , Criminel envers vous , doit-il l'être envers moi -•'

VA LÉ RI u s.

Par cette loi , seigneur, desplus grands coeurs chérie , De n'avoir point d'amis plus chers que la pitrie ; De sacrifier tout au maintien de ses droits. Votre ami par son crime en a blessé les lois. A vos yeux comme aux miens il est par-là coupable. Jusqu'à quand voulez-vous , si prompt , si secourable, Sans vous inquiéter de nos soupçons secrets. De tous les mécontents prendre les intérêts ; Les combler de faveurs .•• ordinaire industrie De qui veut à ses lois asservir sa patrie.

lo MANLIUS,

Et quel moyen, seigneur, de guérir vos soupçons ? Où sont de vos frayeurs les secrètes raisons ? Dois-je pour ennemis prendre tous ceux qu'offense D'un sénat inhumain l'injuste violence ? Et suis-je criminel quand , par un doux accueil , J'appaise leur courrouo^ qu'irrite son orgueil ? C'est moi, c'est mon appui qui les conserve à Rome. Vous demandez d'où vient qu'un Romain , un seul

homme , Des misères d'autrui soigneux de se charger, Offre à tous une main prompte à les soulager. D'une pitié si juste est-ce à vous de vous plaindre ? Si c'est une vertu qu'en moi l'on doive craindre , Si du peuple , par elle , on se fait un appui , Pourquoi suis-je le seul qui l'exerce aujourd'hui? Que ne m'enviez-vous un si nohle avantage? Pourquoi chacun de vous , pour être exempt d'ombrage , ]N'e s'efforcc-t-il pas, p9r les mêmes bienfaits. De gagner, d'attirer les amis qu'ils m'ont faits? Ne peut-on du sénat appaiser les alarmes Qu'en affligeant le peuple, en méprisant ses larmes? L'avatice , l'orgueil , les plus durs traitements , Du salut d'un état sont-ils les fo/ulements? Mesbienfaitsvousfont peur; et d'un esprit tranquille "Vous regardez l'excès du pouvoir de Camille. A l'armée , à la ville , au sénat , en tous lieux , De charges et d'honneurs on l'accable à mes yeux. De la paix , de la guerre il est lui seul l'arbitre. Ses collègues soumis , et contents d'un vain titre , Entre ses seules mains laissant tout le pouvoir, Semblent à l'y fixer exciter son espoir. D'où vient tant de respect, d'amour pour sa conduite ?

Des Gaulois à sou bras vous imputez la fuite.