TRAGÉDIE EN CINQ ACTES

TIRÉE DE I.'f.CR1TCRE SAINTE.

lAFOSSE DtJCHlé. 5

J E crois qu'il est inutile de parler ici du sujet de cette tragédie. L'histoire d'Absalon est connue de tout le monde; on sait l'homicide qu'il commit en la personne de son frerc Amnon, les artifices dont il se servit pour rentrer en grâce auprès de David , ce qu'il fit dans la suite pour séduire les Israélites , enfin sa révolte, la guerre qu'il déclara à son père, et ((uel genre de mort fut le fruit et le prix de sa rébellion.'

Je ne m'arrêterai donc qu'à répondre aux objections que l'on me pourroit faire sur les libertés que j'ai cru pouvoir me donner en traitant ce sujet.

Telle est celle que je prends d'adoucir le caractère d'Absalon. Toutes ses actions nous le représentent non seulement comme un jeune prince ambitieux que le désir de régner entraîne, et qui se porte aveuglément à des excès auxquels la violence de sa passion pourroit peut-être donner quelque excuse, si nos passlous nous jiouvoient excuser;mais ces mêmes actiousnousle font voir comme un homme qui marche dans la voie de l'iniquité avec réflexion, qui, connoissant toute l'atrocité de son entreprise, la conduit avec une prudence criminelle , qui joint l'artifice à l'audace, et qui, s'étant accoutumé longtemps à regarder le crime sans horreur, s'est enfin acquis la funeste facilité de le commettre sans remords.

PRliFACE. '■:>

L'n caractère si odieux ue pouvoit être celui du héros d'une tragédie. J'ai pensé de le déguiser, et de tourner toute l'indignation des spectateurs contre Achitophel, qui d'ailleurs l'auroit suffisamment méritée. J'ai fait faire à Absalon les mêmes choses que l'Histoire sacrée nous rapporte qa'il fit; mais je les lui ai fait faire, séduit par ce ministre, et quelquefois même n'ayant aucune part dans les desseins à la réussite desquels il sert. Cela a rendu mon héros tel, à ce que je crois, qu'il doit être; son ambition le rend assez criminel pour mériter la mort , mais il ne l'est point assez pour ne pas inspirer quelque regret quand on le voit mourir : ainsi en excitant la pi lié, il jette dans le cœur cette crainte salutaire qui nous fait appréhender que de pareilles foiblesses ne nous jettent dans d'aussi grands malheurs. Tel est le but de la tragédie; elle doit plaire, mais en même temps elle doit instruire, et son principal objet est de purger les passions.

L'Ecriture sainte m'a fourni presque tous mes autres caractères. Tels sont ceux de David, de Joab , d'Achitophel , de Cisaï. C'est à mes lecteurs à juger si je les ai rendus bien ou mal.

Pour le personnage de Tharès , on ne le trouvera point dans le texte sacré ; il est entièrement de mon invention, et il a assez contribué au succès de cet ouvrage pour me flatter que les jugements du public ne me feront point repentir de l'avoir imaginé. Je ne l'ai pas placé néanmoins sans quelque fondement. L'Histoire sainte laisse penser qu'Absalon avoit une femme dans le temps de sa révolte , et elle marque qu'il avoit alors une tille parfaitement belle,

7f> PREFACE.

nommée Tbamar. Cette princesse ne doit pas être confondue avec l'autre Thamar qui fut violée par Amnon. Rien ne nous apprend quelle fut la destinée de cette dernière : mais nous savons que celle qui fui fîlle d'Absalon épousa dans la suite Roboani fils de SaJomon, qui après la mort de son père ne régna que sur les deux tribus de Juda et de Benjamin.

L'endroit où je me suis le plus écarté de la vérité, est celui où je ramené Absalon mourant. Il n'y a personne qui ne sache que Joab le perça de trois dards à l'arbre où il étoit demeuré suspendu ; que ce fut là que ce prince mourut, et qu'ensuite il fut jeté dans une fosse très profonde, que les soldats comblèrent de pierrf s qu'ils élevèrent en forme de tombeau.

Je sais le respect que l'on doit aux livres sacrés; les moindres faits qui y sont contenus ne peuvent être altérés sans crime. Saint Paul, et les PP. de l'Eglise après lui , ont regardé ces faits comme des figures mystérieuses , et des événements prophétiques qui annonçoient ce qui de voit arriver à Jésus- Christ et à son Eglise. Aussi avois-je résolu de ne m'écarter en aucune façon de l'histoire. On auroit appris la mort d'Absalon par un simple récit, et j'avois résisié à la tentation de mettre sur le théâtre une scène qui ne me paroissoit pas devoir être la moins pathétique de ma pièce. Cependant je consultai mes doutes à des personnes qui par leur piété, leur capacité, et le rang qu'elles tiennent dans l'église, pouvoient non seulement ni 'autoriser dans cet ouvrage, mais qui seroient en droit de le faire

dans un ouvrage qui traiteroit des matières de foi. J'eus le plaisir de voir mes scrupules levés, et l'on ne trouva point de raisons qui dussent m'empêcher de traiter nia dernière scène comme on verra que je l'ai traitée à la fin.

Voilà les objections principales que l'on raepourroit faire. On y en pourroit ajouter beaucoup d'autres , auxquelles je ne puis répondre d'avance , ne pouvant les prévoir. Il y a peu d'ouvrages qui ne fournissent de justes matières à la critique : le plus parfait est ordinairement celui dans lequel il se trouve le moins de fautes ; et de quelques applaudissements que j'aie été honoré , je ne suis point encore assez vain pour croire que le mien puisse être mis au nombre des moins défectueux.

ACTEURS

DAVID , roi d'Israël. ,

MAACHA , femme de Da\id. |

ABSALON , fils de David.

THARÉS , femme d'ALsalon.

IHAMAR , fille d'Absalon.

JOAB, général des années de David.

ACHIÏOPHEL, i . . , j. .,

> ministres de David.

CISAIou CHUSAI,^

ZAMRI , confident d'Acliitopliel.

Un Israélite.

Cardes.

La scène est près des murs de la ville de Mauljaïm , dam la tonte de David.

TRAGÉDIE