NOTICE

Il adressa des vers à Voltaire , qui lui répondit pnr

ceax-ci :

Dans tes vers , Duché , je te prie , Ne compare point au Messie Uu pauvre diable comme moi :

Je u'ai de lui que sa misère.

Et suis biea élnigiié, ma foi.

D'avoir une vierge pour mère.

Toltaire n'avoit qae dix ans lorsque Dnché monrut ; mais on sait qu'à cet âge il faisoit déjà du bruit dans le monde par la précocité de son talent jioétique, et c'est sans doute à cela que Duclic faisoit allusion dans ses vers qui ne nous ont pas été conservés.

Duché , successeur de Racine pour la composition des pièces de Saint-Cyr, étoit de l'école de ce grand maître, dont il a imité la manière autant que pouvoit le lui permettre la nature de sou talent., pins porté à l'élévation et même à la force des pensées , qu'à l'élégance et à la grâce du style. Auteur seulement de trois tragédies saintes dont le succès fut, durant sa rie , renfermé , pour ainsi dire , dans l'enceinte de la maison de Saint-Cyr et des appartements de madame de Maintenon , il laissa une réputation beaucoup moins étendue , beaucoup moins populaire que Campistron , antre disciple de Racine qui, pendant long-temps, remplit la scène et occupa le public de ses productions plus heureuses que re-

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comrnandables. Mais , au jugemeul des connoisseiirs , la seule tragédie d'Absalon met Duché audessus de l'auteur d'Andronic et de Tiridate.

Cette tragédie n'est pourtant pas exempte de défauts, et même elle en a d'assez graves. La reine, femme de David, et Thamar , fille d'Absalon , sont des personnages entièrement inutiles. Les incident» sont quelquefois un peu trop multipliés. Absalon passe bien proraptement du crime au repentir, et plus promptement encore du repentir à la rechute : la haine forcenée et implacable qu'il porte à Juab , loin d'avoir des motifs bien réels, n'a jjas même assez de ces motifs imaginaires qui en tiennent lieu aux âmes passionnées. David, plus père que roi, s'occupe beaucoup des sentiments de son fils , et trop pen du salut de son armée. Enfin, le cinquième acte est d'une foiblesse que la médiocrité des détails laisse entiéreraentà découvert. Ces défauts véritables sont plus que balancés par des beautés non moins réelles. Dans les quatre premiers actes, l'action est habilement conduite ; l'intérêt y croît de scène en scène. Le rôle de Tharès, femme d'Absalon, est de ceux qui suffisent pour faire la fortune d'un ouvrage. Confidente des projets coupables de son époux, elle engage , elle détermine David , qui les ignore , à faire nn serment solennel , irrévocable , qui dévoue à la mort la plus terrible les femmes et les enfants de tous ceux qui , avant la fin du jour . seront reconnus

-ï NOTICE SUR DUCHÉ,

les auteurs ou les complices de la révolte dont on est menacé; et la première, elle se remet en otage entre les mains île Joab, ennemi déclaré de tous les ennemis de son roi. Toute cette scène est profondément dramatique. Il en est une autre d'une btanté différente, mais égale pent-ètre, celle de l'entrevae, où David, réduit à traiter avec nn (ils rebelle comme avec le chef d'une arraée ennemie, force Absalon aa silence et bientôt au repentir par ses discours où se mêlent, d'une manière si noble et si louchante, la dignité d'un monarque qai ressent virement son injure, et la tendresse d'an père qui a besoin de la pardonner. Des négligences, même des fautes de langue et de versification, déparent un peu cet estimable ouvrage; mais le style a les qualités essentielles; les mouvements en sont Justes, le ton en est ferme, précis, et toujours naturel.

La Harpe a dit : <■ Débora et Jonathas ne valent « rien du toa?. » Cet arrêt n'est que trop juste ])onr Débora : Jonathas en méritoit un muins dur, moins absolu. Il s'en faut que cet ouvrage soit de la force d'Absalon; mais les beautés touchantes de situation, de pensée et de style, qai y sont répandues, prouvent qu'il n'a manqué cette fois à l'auteur qu'un sujet plus henreux, pour faire une tragédie égale en mérite à celle qui est l'unique fondement de sa réputation.