PORTRAIT DE M. DE MAUREPAS

L'avénement de ïjouis XVI fit rétablir le parlement,et appela à la tête des alîaires M. de Maurepas, dont il est nécessaire d expliquer le caractère en traçant ici son portrait, (jue nous devons à un

i2 MÉMOIRES

homme qui Ta beaucoup et bien connu, et qui était très-capable de le juger.

» M. deMaurepas, quia eu tant d'influence sous le règne de Louis XVI, et sans la participation duquel nulle grande opération n'a été faite, a été assez mal connu.

» La plus grande partie du public n'a vu en lui qu'un homme léger, resté jeune à quatre-vingts ans, et plus remarquable par de bons mots que par de grandes pensées. Il n'est pas étonnant que ceux qui n'ont eu avec lui que des relations de société l'aient jugé ainsi; mais les ministres de Louis XVI, sur qui il avait su prendre ascendant, et qui, par leurs relations d'affaires, étaient le plus en état de l'apprécier, en pensaient bien différemment, et le nommaient le vieux renard,

» En effet, il est difficile d'avoir plus de prévoyance, de perspicacité, de finesse. Presque toujours sa légèreté apparente n'était qu'un masque dont il couvrait sa profondeur, et un moyen de faire entendre ce qu'il ne voulait pas dire : il ne fallait jamais plus se méfier de lui que quand il plaisantait.

» Il avait été formé par les ministres de Louis XIV, et avait appris d'eux l'art de voir toutes choses sous tous les rapports, en distinguant les plus importantes.

DE CONDORCET ÎS

» Ministre sous le régent, il avait porté dans les affaires un ton de légèreté et de gaieté qui était un moyen de plaire à ce prince, et qui en effet lui plut et le séduisit. Peut-être quelquefois, depuis, M. de Maurepas porta ce ton jusqu'à l'indiscrétion ; mais aussi souvent il s'en est servi avec une grande dextérité et un grand succès.

» M. de Maurepas, pour se rendre maître des affaires, avait un plan astucieux. Assuré de la confiance du roi, il lui avait tracé la manière dont il devait se conduire vis-à-vis de ses ministres, qu'il fallait que Sa Majesté adoptât ce que chacun d'eux lui proposait pour son département, parce que nul ministre ne pouvait bien le servir s'il était contrarié dans l'exécution du plan qu'il avait adopté; que si Sa Majesté ne voulait pas suivre son avis,le moyen de s'en dispenser était facile, c'était de le renvoyer.

» Il a accoutumé le roi à déférer aveuglément à tout ce qui lui était proposé, à ne point se déterminer d'après sa propre opinion, qui était juste, et à soumettre sa volonté à l'impression qui lui était donnée; ce qui avait l'apparence d'une nullité de caractère qui n'était pas réellement le défaut du roi. Ce prince avait du courage et de la fermeté; il l'a prouvé quand il a eu à braver les dangers et non à craindre de connnetlrc des fautes.

2i MÉMOIRES

» D'autre part, M. de Maurepas avait accoutumé les minisires à se concerter avec lui sur tout ce qui était de quelque importance, et à déférer à ses avis. S'ils y contrevenaient, il les desservait auprès du roi, faisait contre leurs entreprises des objections secrètes auxquelles ils n'étaient point à portée de répondre, et qui faisaient impression sur le roi ; et il avait d'autant plus de succès dans ces manœuvres, que personne n'avait plus de talent pour critiquer, déjouer, ridiculiser, et parler mieux la langue ministérielle, par laquelle on séduit les rois.

5) L'entreprise qu'il avait désapprouvée excitaitelle quelque contradiction (ce qu'il favorisait et qui devenait immanquable), il en prenait connaissance, la tournait en tracasserie, et, sous prétexte de l'apaiser, l'envenimait et parvenait à perdre son adversaire. C'est ainsi qu'il a perdu M. Turgot et M. Necker. ^^,, ^o..û..

y> Maître des ministres par une supériorité décidée dans la confiance du roi, maître du roi par la soumission de Sa Majesté aux propositions des ministres que lui-même avait dictées, il était, sans ostentation, le véritable souverain.

» Il aurait été à désirer que M. de Maurepas n'eût point été à la tête des aflaires, parce qu'il a

DE CONDORCET t6

donné ou laissé prendre aux finances ùrie direction qui a conduit à la perte de l'Etat, et qu'il a eu dans son administration des vues trop raccordées' avec le désir de plaire au public, et avec l'indiffé-^ rence pour les événements qui n'avaient que des^ conséquences qui ne devaient se faire sentir qu'au delà de la sphère de son existence; mais puisqu'il était en place, il aurait été à désirer qu'il eût vécu plus longtemps; la révolution aurait été au moins retardée, et le roi, en acquérant plus d'expérience, aurait su s'en garantir. Certainement elle ne serait point arrivée du vivant de M. de Maurepas; car il avait trop de pénétration pour ne pas apercevoir les conséquences funestes et immédiates qu'ont entraînées l'administration vicieuse et les fausses dispositions qui ont eu lieu après sa mort; et il avait trop de crédit sur l'esprit du roi et trop de dextérité à le manier pour ne pas s'opposer avec succès aux pernicieuses mesures qui ont été adoptées.

» Quand M. de Maurepas mourut, l'évèquc d'Autun, M. de Tailleyrand a dit sur lui un mot très-juste et qui se ressent du genre d'esprit de cet évèque; c'est un de ces mots d'autant plus fin, (ju'il est vrai en paraissant faux :

« Nous avons i)enlu plus {[\\\\ ne valait. »

2ft MÉMOIRES