SUR MM. TUR&OT ET MALESHERBES

M. Turgot eut un grand nombre de partisans et de très-fanatiques, par la seule raison qu'il était novateur. Tout le monde désirait des changements, non qu'on fût mal, mais par le désir vague d'être autrement, et quand un semblable état existe, il est difficile de contenir les esprits. Aussi, lorsque M. Turgot fut renvoyé et que M. de Malesherbes se retira de lui-même, ne voulant pas séparer son sort de celui de son ami, on ne les regretta pas, parce qu'on les vit remplacer par d'autres novateurs, M. de Saint-Germain et M. Necker.

Le renvoi de M. Turgot entraîna un changement qui intéressait les lettres. M. de Sartines, lieutenant de police, réunit à son ministère la librairie abandonnée par M. de Malesherbes.

« C'est un malheur, écrivait Gondorcet, M. de Malesherbes avait dans la tête le grand principe de la liberté; ce serait une liste curieuse que celle de tous les ouvrages hardis qu'il a permis ou tolérés pendant son administration. G'est dommage qu'il ait joint à cette bonne intention de la mollesse qui provenait probablement de son peu de crédit. Il n'attaquait ni ne défendait personne. Mais son rem-

DE COxNDORCET èè

placement par M. de Sartines ne peut pas être favorable à la liberté de la presse. Le lieutenant de police est fait, par état, pour gêner. 11 est entouré d'espions qui ne sont occupés qu'à découvrir ce qui peut nuire, et Ton va confondre les censeurs avec eux, puisqu'ils seront sans cesse également à ses ordres. )>

L'abbé Morellet, pensant de même que Condorcet, avait cru qu'on pouvait faire une plaisanterie sur celte réunion de la police et de la littérature, des hommes de lettres et des filles publiques, des œuvres des grands écrivains et des boues de Paris, Il avait écrit une brochure sur ce sujet, mais la tournure en était sèche et froide. Il y avait joint un projet d'édit pour mettre en corps de jurande les auteurs. Il formait des communautés de maîtres poètes, de maîtres philosophes et autres. Il n'y a que la première idée de bonne; les développements en seraient difficilement agréables.

Mais pendant le ministère de ïurgot, lorsqu'il était l'homme de ro[)inion publique qui s'enthousiasmait tour à toiii' de toutes les nouveautés, prélude évident d'une révolution, les plus charmés sans doute étaient Condorcet et Dupont de Nemours, tous deux d'imagination très-ardente. Ce dernier écrivait sans cesse en faveur du ministre, et lors-

que Necker publia son premier ouvrage au sujet de la liberté des grains, Condorcet répondit et crut avoir réfuté l'ouvrage et entièrement accablé l'auteur. Aussi mandait - il à un des amis de Necker :

« Je vous écrirai plus au long quand je n'écrirai plus pour le public. Je souhaite que votre ami n'ait pas d'autre raison de s'affliger que le sentiment de sa sottise. Vous souvenez-vous de l'éloge qu'il faisait de la vanité dans un certain ouvrage? Je crois qu'il trouve à présent qu'elle fait souvent faire des bévues. Que ne conduit-il son commerce sans se mêler de donner des avis au gouvernement? Que ne se contente-t-il d'aspirer à la fortune de Labordesans prétendre à la gloire de Montesquieu? Les amis de Samuel Bernard lui avaient fait accroire qu'il avait tué en duel un capitaine de dragons qu'il n'avait jamais vu. Je ne serais pas étonné que les amis de votre auteur lui aient persuadé qu'il a tué l'administration de M. Turgot, qu'il n'a jamais comprise. »

Ce fut pourtant cet écrit de M. Necker qui fît renvoyer M. Turgot; et Marmontel dit que Necker s'était borné d'abord à présenter un mémoire à Turgot, qui répondit brusquement que son opinion était invariable, et que si l'on en avait une autre.

on était le maître de la publier. Necker profita de la permission.

Mais on a supprimé à l'impression des mémoires de Marmontel les détails qu'il ajoutait.

« Au reste, disait-il, on vient de voir qu'il ne tenait qu'à lui (Turgot) d'être le seul dépositaire de cet écrit dont il avait provoqué la publication. Le censeur même l'avertit de l'effet qu'il pouvait avoir ; et alors encore il dépendait de lui d'empêcher qu'il ne vît le jour. Il ne daigna pas le défendre. Il eût voulu que le censeur en interdît l'impression; mais celui-ci ayant déclaré qu'il n'y trouvait rien de répréhensible, Vauteur s'y étant renfermé, disaitil, dans les homes d'une discussion toute simple^ Turgot se vit réduit au choix ou de paraître injuste en supprimant le livre, ou de courir le risque du succès qu'il pouvait avoir. Il prit la résolution la plus digne de lui sans doute; mais il n'en résulte pas moins que Necker n'avait fait qu'accepter son défi. » Turgot fut donc renvoyé et remplacé par M. de Clugny, du choix de M. de Maurepas. M. Turgot, en appr; iant sa nomination au ministère, s'élait écrié :

(( Au moins je ne retournerai pas à Limoges. »

On conçoit ce sentiment d'un homme qui aime les sciences et les lettres, et Turgot, après sa re-

traite du ministère, ne voulut d'aucun emploi et resta à Paris, estime, honore, entouré même des hommes les plus distingués, et certainement il fut heureux. wloup aïoonD ifi 1. y)

SUR M. DE CLUGNY h à qtîO?

nom5>^î p.TiP. ^^ifiî 1= M. de ClugnyavaitetehumbleenversM.de Maurepas en disgrâce. Il le consultait sans cesse sur son administration, et M. de Maurepas en faveur le récompensa des attentions qu'il avait eues pour lui pendant son exil. ^ .^„^i

Condorcet écrivait alors* «Je n'espérais pas mieux que M. de Clugny, et je doute qu'il reste longtemps du moins dans cette place. Si elle ne lui sert pas de marchepied pour monter à celle de chanceher, il sera bien forcé de la quitter. Il est faible et ignorant, et il a une marche timide; s'il reste un peu de temps, il perdra aussi sa réputation d'honnête homme, et on aura tort encore. Vous voyez que je me mêle de prophétiser. Au reste, n'ayez pas peur qu'il me console. Il n'y a personne en France qui en soit digne, et l'on aurait choisilemeilleur homme à mon avis, que je trouverais encore l'infini entre lui et le grand homme que la France a perdu il y a deux mois. »

M. de Cliigny mourut peu de temps après son élévation au ministère, et Gondorcet se flattait, à cette époque, de voir Turgot rappelé :

« J'ai encore quelque espérance, écrivait-il, non dans la cliambre des comptes, quoiqu'elle eût beaucoup à dire, mais elle n'a point de Malesherbes pour faire ses remontrances, et son premier président, qui a complimenté M. de Glugny sur le bonheur de voir un honnête homme comme lui remplacer un ministre dont les principes étaient dangereux, est sûrement ami de ce pauvre directeur. »